Ночь вспыхивала огнями из окон бывшего поместья. Яркие фонари освещали гулкую тишину заднего двора, где скопилась дружная компания. Кэтрин едва успела пройти калитку прежде чем захлопнулась, и уже чувствовала взгляды на спине. Внутрь входил отряд вооруженных мужчин в полном параде — явно приехавший из города с непонятной задачей....
– Сама леди Кэтрин пожаловала. Да ещё и айва с собой привела. С чего такая честь?
– Доброго дня, Верита, – я изобразила лёгкий поклон и краем глаза заметила, что вставший рядом со мной Аск тоже поклонился. Молча.
Умеет же, когда надо. И даже не кривится.
– Доброго, – ответила ведьма. – Ну, проходите, коль пожаловали с миром.
Но я так и осталась стоять на месте."
"– Верита, мы пришли к тебе просить помощи. На старосту Южного Затона, его жену и детей ночью напали. Прошло много времени, но никто из них до сих пор не очнулся.
– Так с чего ты взяла, что я смогу? – настороженно поинтересовалась ведьма.
– Аск утверждает, что уже видел подобное. И тогда причиной такого состояния были пары какого-то зелья. Ведьмовского. Я не могла не попытаться попросить тебя хотя бы посмотреть на пострадавших.
Она молчала, не спешила отвечать. Но при этом поглядывала именно на айва.
– А Аск у нас, стало быть, вот, – поговорила ведьма, нахмурившись.
Медленно спустилась со ступеней и подошла к моему рабу.
– Это не твоё имя, – сказала она ему.
– Знаю, – ответил тот. – Но своего не помню. Как и ничего о себе.
Верита удивлённо приподняла брови.
– Занятно, – бросила, продолжая рассматривать мужчину. – Высокородный айв и вдруг раб. Откуда ты взялся?
– Местные вояки поймали, избили, оторвали крылья и нацепили рабскую побрякушку. Пока это всё, что я о себе знаю.
Ведьма усмехнулась, а в её глазах появилось открытое восхищение.
– Мне жаль твои крылья, – проговорила Верита, вроде даже искренне. – Но они вернутся. У тебя очень сильная кровь. Я это даже на расстоянии чувствую. Поразительно, что тебя вообще пленили.
Айв иронично кивнул, но говорить ничего не стал. Уверена, гордость не позволит ему принять чужую жалость. Хорошо, что ведьма не стала жалеть его самого. А то мог бы и ответить ей что-то этакое.
Верита повернулась ко мне и смерила изучающим взглядом.
– Пойду с вами, но при одном условии, – сказала она. – Завтра же вы явитесь сюда снова. Вдвоём. А твой айв даст мне немного своей крови.
– Нет.
Это слово прозвучало резко и неожиданно. Голос Аска показался мне ледяным и настолько властным, каким я его ещё не слышала.
– И почему же? – Верита снова обратилась к нему.
– Кровь не дам.
– А если хозяйка прикажет? – она указала на меня. – Я чувствую вашу связь.
