Василиса, теперь Томпсон, явно неожиданно увидев знакомую после долгих лет разлуки, испытала неловкость и смешение чувств. Но когда я вцепилась в нее с объятиями, решив воспользоваться случаем для дружеского потасовки, она оказалась готова к этому с улыбкой, несмотря на свою явную робость. Иллюзия дара здесь кроется не только в новых отношениях между подругами, но и в их стремлении сохранить прежние моменты безусловной дружбы независимо от перемен....
И не факт, что урожай удастся. Жрецы предрекают засуху этим летом. Пострадают все. И рисковать нашим самым прибыльным делом я не хочу.
Да, пасека на острове и правда знатная. Неужели на ней нельзя наварить побольше?
— В каком смысле наварить? — заморгал лорд, и я поняла, что задала вопрос вслух. Что ж, почему бы и не уточнить.
— Заработать больше на мёде и его производных, — пояснила я.
— А! — глубокомысленно кивнул лорд. — Нет, нельзя. Точнее, я не представляю, что еще можно выжать из пасеки. Мы поставляем свечи в храмы по всему архипелагу, продаём их на рынках, наш мед поставляют к королевскому двору.
— А сладости из мёда? — заикнулась было я, потом вспомнила уставленный десертами стол и махнула рукой. Поняла, мол. И задумалась. — Раньше засух не случалось разве? Как тогда справлялись?
— Как-нибудь, — пожал плечами Кестер. — Чаще всего взаимообменом с соседями. Лорд Лотиан, увы, уже опередил меня и договорился с ближайшими земледельцами. Нам придется возить издалека, что увеличит цену продуктов.
Лорд вздохнул. Я нахмурилась. Опять этот вездесущий Лотиан. Похоже, ему не даёт покоя Медовый остров, очень уж хочется сосну к рукам прибрать. Будет теперь едой шантажировать. Просто прелестно.
— Кроме того, один из наших основных источников дохода теперь перекрыт, — помедлив, все же выложил все карты Кестер. — Королевская канцелярия отказала мне в возобновлении контракта на свечи для дворца.
— Что? — изумилась я. Нет, шантаж виртуозный, но как они-то без света будут? «Назло мужу сяду в лужу»?
— Храм обещает обеспечить их занимательными лампадами, горящими на масле.
Вот так и знала.
Глава 16
Кестер устало потер лоб. Я решительно встала и потянула его за собой.
— Пойдём. Нам нужно на свежий воздух. Во время прогулки лучше думается, — решительно заявила я.
Стемнеть еще не успело, да я и не собиралась уходить далеко от замка. Мы даже коней не брали. Все-таки иногда полезно и просто прогуляться, ногами, проветрить голову.
