"Я подумал, что, возможно, некоторые из тех безумных вещей, которые он говорил во время кампании, были просто спектаклем и он придет к более разумному решению", - говорит он. Поэтому по настоянию своего друга Питера Тиля, сторонника Трампа, Маск согласился присоединиться к группе руководителей технологических компаний, которые встречались с избранным президентом в Нью-Йорке в декабре 2016 года.
Утром в день встречи Маск посетил редакции газет New York Times и Wall Street Journal, а затем, из-за плохих дорог, отправился в Трамп-тауэр на метро по Лексингтон-авеню. Помимо Тиля, в числе двух десятков руководителей технологических компаний на встрече присутствовали Ларри Пейдж из Google, Сатья Наделла из Microsoft, Джефф Безос из Amazon и Тим Кук из Apple.
После этого Маск остался на личную встречу с Трампом. По словам Трампа, друг подарил ему автомобиль Tesla, но он ни разу на нем не ездил. Это озадачило Маска, но он ничего не сказал. Затем Трамп заявил, что он "очень хочет возобновить работу НАСА". Это озадачило Маска еще больше. Он призвал Трампа поставить большие цели, в частности, отправить человека на Марс, и позволить компаниям конкурировать за их достижение. Трамп, казалось, был поражен идеей отправки людей на Марс, а затем повторил, что он хочет "возобновить работу НАСА". Маск счел встречу странной, однако Трамп показался ему дружелюбным. "Он, кажется, немного чокнутый, - сказал он после встречи, - но, возможно, из него выйдет толк".
Позже Трамп сказал Джо Кернену из CNBC, что Маск произвел на него впечатление. "Он любит ракеты, и, кстати, ракеты у него тоже получаются хорошо", - сказал ему Трамп, а затем перешел на козыревский лепет. "Я никогда не видел, как двигатели спускаются вниз без крыльев, без чего-либо, и они приземляются, и я сказал: "Я никогда не видел этого раньше", и я беспокоился за него, потому что он один из наших великих гениев, и мы должны защищать наших гениев, вы знаете, мы должны защищать Томаса Эдисона, и мы должны защищать всех этих людей, которые изначально придумали лампочку, колесо и все эти вещи".
Джулинна Гловер, консультант по связям с правительством, помогла организовать еще несколько встреч, пока они находились в Trump Tower, в том числе с избранным вице-президентом Майком Пенсом и помощниками по национальной безопасности Майклом Флинном и К.Т. Макфарландом. Единственным, кто произвел впечатление на Маска, был Ньют Гингрич, который был любителем космоса и разделял его энтузиазм по поводу предоставления частным компаниям права участвовать в тендерах на осуществление полетов.
В первый день пребывания Трампа на посту президента Маск отправился в Белый дом, чтобы принять участие в круглом столе с участием ведущих руководителей компаний, а через две недели он вернулся на аналогичное заседание.