В зале стоял острый запах горящего дуба, а за окном заливались сумерки. Только два воина — Даррен и Левайр — великий император Элеарской Тройственной Империи, Первый Советник и сам император, которого никто уже не видел ни глазами живого, ни в мифах.
Поправив волосы, леди Аргеланд вышла из комнаты и столкнулась с бледной и встревоженной Милли:
- Я похудела!
- Поздравляю,- искренне улыбнулась Хестер, и тут же обеспокоенно уточнила,- ты же этого хотела?
- Но что если платье на мне повиснет?!"
"- Мерки снимали недавно,- покачала головой леди Аргеланд,- все будет в порядке.
Милли согласно кивнула и, окинув взглядом подругу, цокнула:
- Ты очень внушающе выглядишь.
- Внушающе? – удивилась Хестер.
А Милли, пощелкав пальцами, попыталась объяснить:
- Как деловая леди, или как мастер, например, Чар.
- Профессионально, красиво, но кокетства,- спокойный голос госпожи Кадди Леар заставил вздрогнуть обеих подруг. – Мое восхищение, леди Мерех, это очень и очень достойный наряд.
- В нем я защищалась на Подмастерье,- Хестер подняла руку и кольцо на ее мизинце на секунду осветилось.
- Не так много женщин стали подмастерьями за последние годы,- декан Леар усмехнулась,- уточните свою дисциплину?
- Ни в коем случае,- отозвалась леди Аргеланд.
- Это правильно.
- А мне скажешь? – шепотом спросила Милли и, получив ответ, восхитилась,- правда?!
На завтраке все невесты выглядели очень бледно. Но хуже всех было леди Авинской – она требовала то воды, то нюхательных солей, то убрать цветы со стола, то вернуть их обратно. В общем, издевалась над окружающими, как могла.
- Говорят, она рыдала всю ночь,- поделилась Вайолин.
- С чего бы? – удивилась Милли.
А невест и правда стало вполовину меньше, что заставляло Хестер ежиться от нехорошего предчувствия.
- Я слышала только часть,- Вайолин подалась вперед,- «Почему я должна отдавать?», «Она сама дура» и «Это мое-мое-мое».
- А,- Хестер хмыкнула,- кто-то из девиц подарил будущей Императрице какой-нибудь родовой артефакт. А лорд Авинский, очевидно, не дурак и потребовал вернуть слишком дорогой подарок.
- Это что ж такое надо получить,- оторопела Милли,- чтобы так жалеть возвращать?
Хестер пожала плечами:
- Не представляю. Тем более, будем откровенны, Авинские не испытывают финансовых трудностей.
- Как ты мягко завуалировала фразу «Богаты как темноземные твари»,- хрюкнула Вайолин.
- Целителя, целителя!
Подруги всполошились было, но увидели, что маги суетятся вокруг Авинской и успокоились:
- Играет.
