В зале стоял острый запах горящего дуба, а за окном заливались сумерки. Только два воина — Даррен и Левайр — великий император Элеарской Тройственной Империи, Первый Советник и сам император, которого никто уже не видел ни глазами живого, ни в мифах.
На прощание она полуобернулась и коротко бросила:
- Ты будешь в отчаянии, Хестер Мерех. А я буду радоваться, зная, что способствовала твоим слезам.
- Радуйся-радуйся, главное подальше отсюда. Идем.
Хестер бросила задумчивый взгляд вслед леди Аррентес, а после поспешила войти в гостиную, что принадлежала им с Милли и госпожой Леар.
- Как-то это все очень и очень подозрительно,- задумчиво проронила Хестер.
- Она злится и хочет причинить боль хотя бы так. Напугать, заставить переживать,- на удивление спокойно проговорила Милида.
"- Вот только на фоне мыши и волки это все выглядит довольно пугающе.
- Знаешь, я думаю…
Но продолжить разговор девушкам не дали – в гостиную вошла швея, та самая, что обещала Хестер свадебное платье. Следом за ней вошли слуги, что поставили ширму посредине комнаты.
- Разве не рано? – поразилась Хестер,- бал начнется в восемь часов вечера!
- Еще одна примерка,- мягко улыбнулась швея,- к сожалению, ваша маска совершенно не держит искру вашей силы. А ведь их зачаровывали так, чтобы они составляю пару кольцам невест!
«Ох, потому и не держит», пронеслось в голове леди Аргеланд.
- К тому же, платье еще не доставлено – их проверяют придворные маги. Так что мы просто заранее готовимся.
Хестер нахмурилась:
- Что-то случилось? С чего вдруг платья решили проверять?
Лира, портниха, подалась вперед и шепнула:
- Кто-то отравил платье леди Авинской! Ее портной коснулся платья голой рукой и упал. Говорят не выживет.
«Нас хотят лишить Императрицы», пронеслось в голове леди Аргеланд.
12.5
Слуги закончили устанавливать ширму, поклонились и вышли. Лира, чувствуя себя лишней, последовала за ними.
- Ты слышала? – на лице Милли, перешедший на сторону Хестер, было написано живейшее недоумение. - Кто рискнет атаковать Авинских?! Конечно, отбор еще не завершен, но это тот случай, когда всем и так все понятно!
Хестер кивнула:
- Меня терзают те же самые мысли.
Меж подруг на мгновение повисла тишина, а после Милли вдруг выдохнула:
- Я с тобой.
- Куда? – поразилась Хестер.
- А куда ты идешь, туда и я пойду. Папенька отписал мне, чтобы я поступала по своему разумению, без оглядки на семью. Ему так в Храме посоветовали. Ой, у нас же радость превеликая – вернулся наш старый жрец! Это он родных повидать ездил, а заместо себя того юнца оставлял.
