В зале стоял острый запах горящего дуба, а за окном заливались сумерки. Только два воина — Даррен и Левайр — великий император Элеарской Тройственной Империи, Первый Советник и сам император, которого никто уже не видел ни глазами живого, ни в мифах.
Но подруги, переглянувшись, поспешили уточнить:
- Защитные плетения?
- Ох, подождите меня,- Милли поспешила в свою спальню, за конфетами.
А Хестер взялась за чайник. Чисто растительные зелья слабее своих более сложных собратьев. Потому-то и требуется вначале самой хоть немного успокоиться, а потом уже применять «растюшки».
- Вот,- Милли гордо водрузила на стол вазочку с шоколадными конфетами.
- Леди Кадрия, что происходит? – мягко спросила Хестер.
На что драконица только усмехнулась:
- Мне бы промолчать, но слухи уже идут, так что… Кто-то пытается сорвать бал – наши агенты сработали очень хорошо и жители империи приняли отбор невест как необходимое зло.
- Это же хорошо? – нахмурилась Милли.
- Для нас,- согласилась леди Кадрия. – А вот для других – нет. Его Императорское Величество очень сильно подставился с этим отбором. Видят боги, я была страшно против. Но все начало складываться неплохо и…
- Часть целого,- около руки драконицы появился вестник с весьма и весьма лаконичной фразой."
"- И вам следует принять зелья и лечь отдохнуть, впереди бал,- леди Кадрия бросила на Хестер короткий взгляд,- я бы хотела обсудить с вами вашу птичку, но, к сожалению, пока на это нет времени.
- Почему вы в этом так уверены? – сощурилась Вайолин,- что значит «часть целого»?
- Это значит, что в Малом Парадном Кабинете было кое-что обнаружено. Был подготовлен очень большой и очень отвратительный сюрприз, в результате которого мы бы не смогли отмыть ни отбор, ни Императрицу. Другое дело, что иные девушки-служанки не погибли… Но тут мог сыграть личный фактор, весьма вероятно, что у Дженны была непереносимость праха.
- Грязи,- упрямо поправила ее Хестер.
- Мы не сможем просто готовиться к балу,- проговорила Милли.
- Вам придется,- жестко припечатала леди Кадрия. – Вы и так знаете больше, чем должны.
Драконица покинула гостиную, а подруги остались сидеть перед нетронутым чаем.
Глава 13
Вайолин побарабанила пальцами по столу и прямо спросила:
- И что, будем готовиться к балу? В комнате, где пару минут назад умерла молоденькая девчонка?
- Варианты? – устало спросила Хестер.
