В зале стоял острый запах горящего дуба, а за окном заливались сумерки. Только два воина — Даррен и Левайр — великий император Элеарской Тройственной Империи, Первый Советник и сам император, которого никто уже не видел ни глазами живого, ни в мифах.
Да-да, даже последняя прачка, даже Дженна, которая была устроена временно. Церемония быстрая, очень давно отработанная. Наш Ведущий перенял это от Императора.
- Но Императору-то какой вред от этого? – не сдавалась Милли.
- Сложно объяснить,- наморщила нос Вайолин,- но я была под ней, пока не стала Свободной. И я просто не могла нарушить правила и законы. Даже когда мне это было очень-очень нужно. Так и тут – никто из слуг не будет опаивать другого…
Вайолин не договорила и замерла, а после выдала глубокомысленное:
- О.
- Вот именно,- мрачно кивнула Хестер,- никто из слуг не будет так «шутить», они просто не смогут. А значит его усыпил тот, кто не давал кровной клятвы. Это может быть кто-то из невест, из их камеристок…
- Нет-нет, все, кроме невест, давали кровную присягу,- Вайолин укоризненно посмотрела на леди Аргеланд,- где вы были? Ор стоял до небес – девицы были возмущены тем, что их личные служанки и камеристки будут давать клятву.
Хестер и Милли переглянулись и в унисон произнесли:
- Я не слышала.
- Оно и видно.
Подруги замерли, глядя на резные двери Малого Парадного Кабинета. Что там может скрываться? Ради чего погибла Дженна?
«А что если Дженну убила кровная присяга? Что если девушка попала под влияние мага, но, при этом, успела что-то узнать? Что-то, что шло вразрез со всеми правилами дворца?!», внезапно осенило Хестер.
- Слушайте,- проговорила вдруг Милли,- а с чего мы вообще сюда притащились?
- Что? – Хестер недоуменно посмотрела на подругу. – С чего мы…"
"- Здесь должно быть море людей,- медленно кивнула Вайолин,- мы же не можем не понимать, что сейчас здесь должна собраться как минимум половина дворцовой стражи!
Именно в этот момент резные двери со скрипом приотворились и Хестер, вздрогнув, сделала первый шаг.
- Они не здесь,- проговорил чей-то мягкий, вкрадчивый голос.
- Кто вы и что вам нужно? – спросила Хестер, гоняя энергию по телу, которое, вот беда, продолжало подчиняться кому-то другому.
- Мамочки,- всхлипнула Милли,- мамочки.
- Высшая магия,- с искренним отвращением произнесла Вайолин.
- Пока что это совершенно не важно,- обладатель таинственного, почти потустороннего голоса так и не появился. – Вот и все, вы совершенно свободны!
Вот только резные двери Малого Парадного Кабинета уже захлопнулись, оставляя подруг в кромешной темноте.
- Так, надо найти окно и сорвать с него шторы,- решительно проговорила Хестер.
