В зале стоял острый запах горящего дуба, а за окном заливались сумерки. Только два воина — Даррен и Левайр — великий император Элеарской Тройственной Империи, Первый Советник и сам император, которого никто уже не видел ни глазами живого, ни в мифах.
– Кто-нибудь понял, как нас подчинили?
- Кольца,- уверенно сказала Вайолин,- потому что я свое стянула и тут же смогла сделать шаг назад.
Шшурх! И кабинет тут же залило ярким дневным светом.
- Тут давно никого не было,- Хестер смотрела на пылинки, что танцевали в солнечных лучах. – Видимо, Император не оценил бирюзу.
- Видимо,- согласилась волчица и тут же ахнула,- ты что делаешь?!
- Ну ты же его как-то сняла! – чуть не плача проговорила Милли,- я тоже хочу!
- Я же истинного встретила,- напомнила волчица.
Милли перестала мучить палец, что уже успел немного покраснеть и опухнуть, и с горечью проговорила:
- Такое впечатление, что устроители отбора не думали, когда эти кольца создавали!
- Или им не дали подумать,- напомнила Хестер. – Вопрос в том, зачем мы здесь.
- Ты,- коротко и без обиняков поправила ее волчица. – Здесь нужна была ты.
- Значит, на нас чем-то воздействовали, еще в комнате,- ахнула Милли.
- Вы вправе винить меня,- с горечью проговорила леди Аргеланд.
В этот же момент Милида подскочила к ней и пылко обняла:
- Никогда! Ты не сомневалась, когда из-за меня ввязалась в дуэль против двух тренированных мужчин! И я тоже не сомневаюсь в том, что хочу пройти твоей дорогой. Просто…
Милли разжала руки и самокритично добавила:
- Просто толку от меня нет никакого. Подругу ты так себе выбрала – ни сильной магии, ни влиятельных родственников, ни богатств, что открывают двери.
- Побойся богов, друзей не по таким признакам выбирают,- вместо Хестер ответила Вайолин,- это ты про партнеров говоришь. Ты мне – я тебе. Дружба она другая. И я, к слову, тоже рада, что мы, так или иначе, встретились.
- Осталось только понять, что в этой старой комнате не так! – радостно улыбнулась Милли.
- Старой? – удивилась Хестер.
- Так ведь пылью же пахнет,- удивилась Милли,- вы не чувствуете?
- Не пылью,- ахнула леди Аргеланд,- чарами консервации! Эта комната была открыта вот только что.
Переведя взгляд на пылинки, что плясали в солнечных лучах, Хестер указала на них пальцем:
- А это остатки магии, ведь пыли в комнате нет, посмотрите, все сияет чистотой.
- Чистотой, которую может дать лишь магия,- кивнула Вайолин.
- Ой! Ма-а… А, это просто накидка,- Милли за секунду успела и испугать до крика, и его же устыдиться. – Посмотрите, белая.
