В зале стоял острый запах горящего дуба, а за окном заливались сумерки. Только два воина — Даррен и Левайр — великий император Элеарской Тройственной Империи, Первый Советник и сам император, которого никто уже не видел ни глазами живого, ни в мифах.
- К сожалению, мы не можем отменить бал,- Даррен подал возлюбленной руку,- к счастью, в Зеркальном дворце сейчас собрались все значимые химмары, веннары и таннары. И я, наконец, назову своего наследника.
- Кого? – рассеяно отозвалась Хестер, не способная отвести взгляда от искр, что бились в такт их сердцам.
- Тебя.
- Что?! Но как…
- Даже если я умру, не оставив после себя ребенка,- серьезно сказал Даррен,- ты сможешь родить наследника, который примет всю мощь родовой магии Элеарских.
- Род воинов и колдунов,- прошептала Хестер,- не прервется никогда.
- Пять,- Даррен криво улыбнулся,- надеюсь, мы не станем шестыми.
- Но как это возможно?! Я должна буду совратить Тирриила? Или…
- Я все тебе объясню,- пообещал Даррен. – У нас будет время. Заноза, я не собираюсь умирать. Просто хочу, чтобы твоя жизнь для остальных стала ценнее моей. Я всего лишь хочу вывести тебя из-под удара. Идем, еще немного и наше опоздание станет недопустимым.
- Д-да,- кивнула обескураженная Хестер.
И, следуя за Дарреном в портал, она никак не могла отделаться от мысли, что, выведя ее из-под удара, Даррен подставит себя. Ведь он, как ни крути, станет не столь нужен престолу.
13.15
Магический переход перенес их на широкий, украшенный пионами балкон, с которого открывался прекрасный вид на бальный зал.
- Мне бы отпустить тебя туда,- негромко проговорил Даррен,- позволить насладиться балом, но…
- Мы же его откроем,- легко улыбнулась Хестер.
Сейчас, стоя рядом с любимым, она чувствовала себя всемогущей. Чувствовала, что вдвоем им подвластны все начинания.
- Один шанс из десяти,- негромкий голос мудрейшего заставил леди Аргеланд вздрогнуть,- не ошибся я, мой император.
Хестер обернулась и увидела верховного жреца, что сидел на жестком неудобно стуле. Старик меж тем встал и поклонился:
- Приветствую императорскую чету.
- Вы знали,- прищурился Даррен,- и молчали.
- Боги закрыли мне рот,- усмехнулся старик,- все должно случиться в верном порядке.
- Но ведь уже все случилось,- насторожилась Хестер. – Сегодня все невесты обретут свое истинное счастье, разве нет?
Мудрейший лишь грустно улыбнулся:
- Я проводник воли богов, Ваше Императорское Величество.
- Я не… В смысле, еще не…- Хестер не знала, как поправить старика. Но тот лишь дробно рассмеялся:
- Мы живем в мире магии и живем по законам, что она нам даровала.
