В зале стоял острый запах горящего дуба, а за окном заливались сумерки. Только два воина — Даррен и Левайр — великий император Элеарской Тройственной Империи, Первый Советник и сам император, которого никто уже не видел ни глазами живого, ни в мифах.
Вы помните, что раньше истинным не требовались ни жрецы, ни чиновники из городской ратуши? Вы уже пара, Ваше Императорское Величество."
"Хестер растеряно посмотрела на Даррена. Она оказалась не готова к такому. Вот если бы кто-то атаковал ее – словами или магией – тут бы она справилась сразу. Но…
- Вы можете даровать мудрейшему право обращаться к вам по имени, Ваше Императорское Величество,- с улыбкой подсказал Даррен.
- И ты? – ахнула Хестер.
Мужчины разразились смехом и леди Аргеланд поняла, что ее провели.
- Прошу простить, Ваше Императорское Величество,- старик утер вступившие слезы,- ваш венценосный супруг слишком заразительно смеется.
- Прошу, обращайтесь ко мне по имени,- попросила Хестер. – Будьте мне другом, мудрейший.
- Всегда,- верховный жрец склонил голову, а после испросил позволения сесть.
Император, дозволивший ему это, ворчливо добавил:
- Стоило ли так утруждать себя, мудрейший.
- Эта ночь важна,- с нажимом произнес старик и прикрыл глаза, будто провалился в дрему.
Нахмурившись, Хестер хотела попытаться расспросить его, но в этот момент в пустом зале начала играть музыка.
- Мы так задержались,- спохватилась леди Аргеланд,- но здесь никого нет. Почему?
- Нам помог Зеркальный Лабиринт,- Даррен посмотрел на любимую,- он открывается одновременно с Коридором Цветов.
- Одно прикрывает другое,- кивнула Хестер и оглянулась на мудрейшего,- быть может, стоит позвать целителя?
Старик покачал головой, но глаз не открыл.
- Он видит больше, чем способен произнести,- обеспокоенно проговорил Даррен,- нам стоит быть настороже.
- И это великое счастье для меня,- тепло отозвалась Хестер.
Главный вход в Бальный Зал Зеркального Дворца находился прямо напротив хозяйского этажа, где и находились Хестер с Дарреном. А потому они сразу увидели чету Авинских, что горделиво вступили в зал.
- Глава рода Авинских! В сопровождении супруги и дочери! – разнесся по залу голос укрытого чарами церемониймейстера.
Им навстречу, прямо из воздуха, вышагнула леди Кадрия Элеарская в сопровождении юной леди.
- Они еще ни о чем не подозревают? – тихо спросила Хестер. – Ты предлагал присутствовать на допросе, но…
- Я хочу посмотреть как они поведут себя во время церемонии наречения наследника. И самое главное, я хочу чтобы глава рода Авинских поклялся тебе в верности. Если сейчас лишить род главы, то грызться за власть они будут не меньше года, увы.
