В зале стоял острый запах горящего дуба, а за окном заливались сумерки. Только два воина — Даррен и Левайр — великий император Элеарской Тройственной Империи, Первый Советник и сам император, которого никто уже не видел ни глазами живого, ни в мифах.
Затем он, едва заметно, подал новый знак и в бальном зале начал угасать свет. Музыканты заиграли рваную, нервную мелодию и сердце Хестер замерло в предвкушении. Леди Аргеланд и сама не знала, отчего ее охватило это странное, почти тревожное чувство, но…
13.18
Темп музыки изменился, свет перестал меркнуть, а Император, нахмурившись, вновь скрыл балкон чарами. Поднявшись с трона, он обвел взглядом балкон и хмуро произнес:
- Что это значит, мудрейший?
Хестер, так же подхватившись на ноги, обошла свой серебряный трон и ахнула, увидев изможденного старика, который за прошедшее время стал выглядеть еще болезненней.
- Все идет… Неправильно,- выдохнул верховный жрец и по его подбородку потекла кровь.
- Целителя! – рявкнула Хестер и, вскинув руку, подкрепила свой приказ жестом.
Все-таки ту книжицу, что ей дал Император, она изучила от корки до корки.
- Даррен,- старик поднял на Императора выцветшие глаза,- не та последовательность…
Через секунду открылся портал, из которого на балкон шагнул Дервен.
- Зачем, мудрейший?! И сколько времени ваша иллюзия заменяет в лазарете?!
- Столько, сколько нужно,- старик без сил прислонился к плечу целителя,- все должно идти правильно.
- Дервен, сообщайте о самочувствии мудрейшего каждый час. Пока длится бал – направляйте вестников Грегу, затем – напрямую мне,- приказал Император.
Целитель коротко поклонился и ответил:
- Да, Ваше Императорское Величество.
Вновь разгорелся портал в котором исчезли Дервен и мудрейший.
- О чем он говорил? – тихо спросила Хестер и бросила взгляд вниз, на танцующих гостей.
- Я хотел, чтобы именно ты была моей истинной,- серьезно проговорил Даррен. – Но допускал мысль, что это могут быть лишь бесплодные мечты. Поэтому церемония пробуждения Небесного Ока была мною сдвинута в самый конец. Чтобы, если что, не проводить ее.
- Ты… Если бы это была не я, то ты…
- Я бы не стал проводить ее,- дракон посмотрел в глаза возлюбленной. – Равно как не стал бы и форсировать свадьбу.
Вызвав вестника, Император отдал несколько приказов и, приобняв на мгновение Хестер, уверенно произнес:
- Ничего не бойся.
- Все начинают бояться после этой фразы,- нервно ответила леди Аргеланд.
Дракон рассмеялся:
- Тебе не нужно произносить речей. Ничего не нужно.
- Слово? – Хестер подняла руку с оттопыренным мизинчиком.
- Слово,- тепло улыбнулся Император и, так же подняв руку, своим мизинцим подцепил ее,- я и забыл об этом жестке.
