В зале стоял острый запах горящего дуба, а за окном заливались сумерки. Только два воина — Даррен и Левайр — великий император Элеарской Тройственной Империи, Первый Советник и сам император, которого никто уже не видел ни глазами живого, ни в мифах.
- Правда? - доверчиво спросил Римман,- правда-правда?
- Истинная,- торжественно кивнула Хестер"".
Отогнав незваную память, лед Аргеланд честно добавила:
- Но у меня это получается только с очень наивными и доверчивыми собеседниками.
- Значит, нужно больше практиковать,- задумчиво проговорила Милли. - Все вышли, идем скорей. Мне не терпится открыть футляр!
- Уверена? – поддела ее Хестер,- вспомни первое испытание и подумай, точно ли ты хочешь раньше времени встретится с гением планирования? Я вот уверена, что второе испытание не будет отличаться от первого.
- Ты сказала, что, должно быть…
- Это если бы Императрицу действительно выбирали из всех нас,- хмыкнула Хестер,- но ты видела леди Авинскую, которая в открытую празднует победу? Боюсь, что у всех этих этапов какая-то иная цель.
- Хочется, чтобы ты была не права,- вздохнула Милли и все равно ускорила шаг,- давай, все же, поторопимся. Вдруг потребуется время на смирение? А мы его потратим на дорогу!
А Хестер вдруг подумала, что леди Авинской придется перестать подчеркивать свой особый статус – оказывается, Императору это не нравится.
«Хм, оказывается мне не чуждо злорадство», посмеялась про себя Хестер и вошла в комнату следом за Милли.
Пока подруга вскрывала письмо, леди Аргеланд счищала репейник с шерсти довольной и счастливой волки.
- Что?! Не может быть! Да вы с ума сошли?!
Дикий крик Милли заставил Хестер недоуменно обернуться на подругу:
- Ты чего?
- Они идиоты! Я… Я… Да как вообще это можно было придумать?! Я женщина,- тут Милли запнулась, затем поправилась,- девушка, а не тирнейский охотник!"
"Заинтересовавшись, леди Аргеланд оставила волку в покое и взяла свой футляр.
- Нет, ну ты это видишь?!
- Я это читаю и пока что не вижу ничего стр… О. Хм. Это довольно интересно,- Хестер отложила свиток в сторону,- очень интересно.
- Интересно?!
- Знаешь, если я права, то ты встретишь своего истинного до того, как закончится отбор,- задумчиво улыбнулась Хестер,- и я тоже.
- Объяснишь?
- Пока нет, это прозвучит слишком глупо и надуманно, тем более что у меня нет доказательств. Что же касается этапа – не страшно, после него никто никого не прогонит.
- Но они сказали про трех невест, которые покинут отбор,- напомнила Милли.
