В зале стоял острый запах горящего дуба, а за окном заливались сумерки. Только два воина — Даррен и Левайр — великий император Элеарской Тройственной Империи, Первый Советник и сам император, которого никто уже не видел ни глазами живого, ни в мифах.
- Комплимент от Его Императорского Величества,- с поклоном проговорил помощник распорядительницы.
Спешившись, Хестер приняла футляр и с огорчением отметила, что пальцы у нее дрожат.
«А ведь казалось, что мне и дела нет до происходящего», вздохнула она мысленно.
Вот только с каждой минутой усталость наваливалась на леди Аргеланд все сильней. И, в итоге, на трибуну невест она поднялась без сил. Успела только шепнуть волке, чтобы та вернулась в комнату.
«Куда мне сесть?», невесты сидели плотно и, на первый взгляд, свободного места не было!
- Иди ко мне,- крикнула Вайолин.
Встав, она махнула рукой и Хестер, увидев ее, улыбнулась и направилась к оборотнице.
- Позвольте вас поздравить,- пропела вдруг леди Авинская, мимо которой прошла леди Аргеланд. – Такое впечатляющее выступление. Признаться, на вашем фоне мы все померкли.
- Это комплимент? – хмуро спросила Хестер.
- Это констатация факта,- поджала губы леди Авинская. – Остерегайтесь чрезмерного внимания, леди… Из какого же вы рода? Лицо такое знакомое…
- Конечно знакомое,- кивнула Хестер,- кому не знакомы черты Левентреев.
- Так вы из Левентреев? – вскинула тонкие бровки леди Авинская.
- Я – скрытая дворянка,- отбрила ее леди Аргеланд,- но черты моего лица – это черты Левентреев.
С этими словами Хестер поднялась наверх, к Вайолин и села на свободный стул. Рядом остался еще один, для Милли.
- Милида из Ревнянки,- разнесся над лужайкой бесплотный голос.
Появилось сразу два портала. Из одного вышла растерянная Милли, а из второго вывели огромного тяжеловоза. Конь был явно сердит, а Милида… Милида на его фоне казалась совершенно крошечной!
- О боги,- выдохнула Хестер.
- Я была одной из первых,- негромко проговорила Вайолин,- и могу тебе сказать, что у большей части невест были тихие, смирные кобылки. И ни у кого нет больше одного попадания.
- Вот как,- Хестер прикусила губу,- а почему те три девушки сидят отдельно? Они как-то особенно отличились?
- Трое мужчин, едва ли не один за другим, заявили, что эти леди их истинные возлюбленные,- шепнула оборотница.
- На самом деле нет,- усмехнулась успокоенная Хестер. – После расскажу.
Милида меж тем подошла к столу с луками и арбалетами, потыкала во все это пальчиками, а после, так же как и Хестер, не стала брать ни лук, ни арбалет. Вместо этого она взяла пучок стрел и, поддернув юбку, пешком вышла на перепаханную копытами лужайку.
