В Элеарской Тройственной Империи объявлен отбор невест для императора. Хестер Мерех вынуждена участвовать, чтобы спасти умирающего отца и малолетнего брата от нищеты. Но никто не ожидает, что между упрямой девушкой и строптивым императором вспыхнет настоящее чувство, способное изменить...
Император дождался целителя, выслушал его вердикт и, сняв со своей руки тонкий кожаный браслет, надел его на запястье леди Аргеланд:
- Вам не всегда будет везти. Примите в дар вместе с приказом никогда не снимать.
- Это…
- Это улучшенная копия наруча, который позволяет виртуозно размахивать «пехотинцем»,- Император устало посмотрел на Хестер,- моя личная разработка. Боюсь, что вам, с вашим характером и умением влипать в истории, такой артефакт необходим.
- Благодарю, мой Император,- выдохнула леди Аргеланд. – Ваша щедрость не знает границ.
- Как и ваша смелость, которая порой доходит до безрассудства,- припечатал Даррен.
Император ушел так же быстро, как и пришел. Левайр же сопроводил Хестер и волку до крыла невест и на прощание обронил:
- Никогда не видел его более заинтересованным…
Но на вопросительный взгляд Хестер Левайр только неловко отшутился и поспешил скрыться. Леди Аргеланд вошла в комнату и тут же была атакована сердитой Милли:
- Луна уже в окно светит, а тебя нет! Я умом-то понимаю, что ничего случиться не могло, но сердце-то не на месте! Сердце-то не ум, к нему логика не применима!
А узнав о нападении, она всплеснула руками и вознамерилась всюду ходить с подругой:
- На двоих-то не нападут,- запальчиво проговорила она. – А если нападут, то вдвоем отбиться проще.
- Понять бы, что со мной не так,- вздохнула Хестер.
Девушки немного помолчали, после чего Милли уверенно произнесла:
- Думаю я, что дело в твоем истинном. Химмары, веннары и таннары ждут встречи с истинным, но порой семьи создают и просто так. И после, встречая своего истинного, уже ничего не меняют.
- Думаешь, он женат? – нахмурилась Хестер и сердце предательски сжалось.
- Или в него кто-то до одури влюблен,- кивнула Милли. – Потому что… Ты прости, но вы ведь довольно, м-м-м, небогаты, верно?
- До отбора я бы сказала, что мы нищие – оставалось выплатить сто восемьдесят лидаров за дом, да еще и лечение нужно было моему старшему.
Хестер не стала договаривать «брату», ведь это была ложь. А вот «мой старший» – так можно и отца назвать. Конечно, это не слишком-то одобряется, но ради безопасности – можно.
- Теперь же у нас есть шанс поправить свое финансовое благополучие. Нам не достичь того уровня, что был когда-то, но… Но шанс стать простой зажиточной семьей – есть. Возможно придется отказаться от титула.
Сказав это, Хестер замолчала.
