В Элеарской Тройственной Империи объявлен отбор невест для императора. Хестер Мерех вынуждена участвовать, чтобы спасти умирающего отца и малолетнего брата от нищеты. Но никто не ожидает, что между упрямой девушкой и строптивым императором вспыхнет настоящее чувство, способное изменить...
- Я хочу пройти Коридор Цветов,- выдала вдруг Милли,- а что? Вдруг мне повезет!
Хестер подавила улыбку и, пожав плечами, спросила:
- А что тебя сдерживает?
- Н-не знаю,- подруга смутилась до алых щек,- просто вдруг кто-то подумает, что я иду туда за поцелуем?
Коридор цветов или, как его называли юные выпускницы пансиона мадам Тотрийон, «Коридор благонравных поцелуев» являл собой шедевр магической мысли. Заполненный золотым м розовым светом, он позволял юным леди испытать всю сладость первого поцелуя и, при этом, сохранить свою анонимность. А вот мужчинам анонимность не грозила – леди навсегда запоминали того, кто подарил им этот незабываемый опыт.
- А я просто хочу посмотреть его изнутри, говорят, что он невероятно красив!
Милли явно намекала на то, что вдвоем не так страшно. Магия все равно разделит двух подруг, но это будет потом!
- Я не против,- Хестер улыбнулась,- главное, чтобы воспоминания приятные остались!
- Ой, да я не думаю, что кто-то из лордов рискнет войти в коридор. Поцеловать невесту императора – сомнительное удовольствие,- фыркнула Милли. – Особенно, если попадется его истинная.
- Целовать нас будут только если других поцелуев не было,- напомнила леди Аргеланд. – Ты помнишь? Первый поцелуй.
Подруги, не сговариваясь, рассмеялись и, зашикав друг на друга, уткнулись обратно в публичную карту.
- Я не могу это запомнить,- взвыла Милли и легла на стол. – Это невыносимо.
Хестер, которой приходилось делать вид, что она учит, только тяжело вздохнула:
- Мне тоже это нелегко далось. Понимаешь, с одной стороны мы все находимся под защитой императора. А с другой стороны, если нас застанут в одном из этих мест в присутствии мужчины, то брак будет единственным выходом.
- А как же узы истинных? – мрачно спросила Милли,- газеты захлебываются ядом, обсуждая отбор невест.
- Не все,- напомнила леди Аргеланд. – Те, что являются официальным рупором Империи очень сдержанно все это описывают. А остальные статьи, вероятнее всего, проплачены Тирриилом. Или тем, кто за ним стоит.
- Думаешь, он не сам все это устроил? – удивилась Милли.
Леди Аргеланд покачала головой:
- Так думает маг, которому я всецело доверяю.
- Маг… Хестер, а я ведь до сих пор не знаю кто ты! Химмар, таннар или веннар,- Милли выпрямилась,- ты ведь избегаешь говорить об этом.
- Ну, я совершенно точно не оборотень,- хмыкнула леди Аргеланд.
«А со всем остальным придется определиться после свадебного ритуала», додумала она.
