В темном подмосковном городке, где каждый шаг можно услышать и каждый шепот приводит в тревогу, Маркелов едет к клиенту по Баррикадной улице. Здесь сейф нуждается в взломе уже тридцать второй раз за неделю — а значит, внутри скрываются нечто потусторонне важно. Уже через пять минут Маркелова ожидает новый вызов в этой Империи смотрящих, где каждый житель готов ради денег сделать что угодно....
Лениво, с гримасой брезгливости, ковырял вилкой голубцы. Совсем не похоже, что это было его любимое блюдо. Такое впечатление, что он делал одолжение не только официанту, но и прохожим, мелькавшим за окнами.
Клещ старательно делал вид, что не замечает человека, вошедшего в ресторан, но Маркелов прекрасно знал, что это не так. Клещ срисовал его сразу, едва он перешагнул порог, и наверняка заприметил ствол, что слегка выпирал под пиджаком. У людей подобного типа отменная реакция, они больше доверяются инстинктам, чем сознанию.
Несмотря на вполне миролюбивый вид Клеща, от него так и веяло опасностью. Маркелов признавал, что они были одного поля ягоды. Клещ сидел лицом к двери (что не удивительно), так и полагалось уркачу со стажем.
Маркелов не спешил пересекать зал. Ненадолго остановился около барной стойки, давая Клещу возможность как следует рассмотреть его. Затем, как бы случайно, выставил вперед ладони, демонстрируя знак доброй воли, только после этого он отважился сделать следующий шаг, такой же ленивый, как и предыдущие.
Где-то в подсознании Клеща должна отложиться информация о том, что человек, вошедший в ресторан, не представляет для него реальной угрозы.
Захар подошел к его столу, секунды три постоял, наблюдая за тем, как Клещ кромсает голубцы, и вежливо поинтересовался:
— Можно присесть?"
"Маркелов кожей ощущал, что сейчас на него устремлены взгляды всех официантов ресторана. Даже немногочисленные посетители смотрели на него с каким-то затаенным ожиданием, словно рассчитывали лицезреть серьезный мордобой.
Махнув в сторону свободного стула, Клещ буркнул, едва оторвав взгляд от тарелки с голубцами:
— Не занято.
— Благодарю, — сказал Маркелов, подвинув к себе стул.
Несмотря на внешнюю безмятежность, Клеща не следовало недооценивать. Захар видел, что сейчас тот был напряжен, запрограммирован на агрессию.
Официант не подходил, словно знал, что Захар пришел в ресторан для беседы.
