В темном подмосковном городке, где каждый шаг можно услышать и каждый шепот приводит в тревогу, Маркелов едет к клиенту по Баррикадной улице. Здесь сейф нуждается в взломе уже тридцать второй раз за неделю — а значит, внутри скрываются нечто потусторонне важно. Уже через пять минут Маркелова ожидает новый вызов в этой Империи смотрящих, где каждый житель готов ради денег сделать что угодно....
Невозмутимость, с которой вел себя Клещ, завораживала.
— Ты на меня так и будешь глазеть? — совершенно беззлобно поинтересовался он, оторвав взгляд от тарелки. — Заказал бы что-нибудь. Пивка бы, к примеру, выпил.
— Я к тебе по делу, — сказал Захар.
— Слушаю тебя, только давай без финтов!
— Ты знаешь, где я сейчас работаю? — спросил Маркелов.
Захару хотелось увидеть в движениях Клеща хотя бы нечто похожее на нервозность, но тот действовал так, как будто его не тяготило ни соседство, ни разговор.
— Разумеется, — усмехнулся Клещ.
— Ты наводил обо мне справки? — стараясь скрыть удивление, спросил Захар.
Нечто подобное следовало ожидать. Не исключено, что Клещ предвидел его появление в ресторане и даже припас парочку сюрпризов. Уркачи мастера на такие вещи! В нужную секунду Клещ просто качнется в сторону, а его собеседника прошьет автоматная очередь.
От подобной перспективы Маркелова прошиб холодный пот.
Клещ поднял глаза и, приподняв слегка нависавшие веки, наслаждался замешательством Маркелова.
Неожиданно лицо Клеща исказилось в презрительной гримасе:
— Разве я похож на обыкновенного скокаря, у меня другой профиль. Я — медвежатник! — Последнее слово он произнес с заметным достоинством. — Прежде чем расколоть ящик, я узнаю к нему все тропинки, а только потом делаю скок! Должен же я был знать, кто пасет сейф! И тут выплыла твоя фигура.
— Значит, сюрприз получается?
— Выходит, что так.
— А у тебя аппетит не испортился при моем появлении? — доброжелательно спросил Маркелов.
Он даже улыбнулся, улыбка получилась злой и выглядела почти оскалом.
— На киче мне даже «граждане начальники» не сумели аппетит испортить!
— Ты мне ничего не хочешь вернуть?
Маркелов едва сдерживался, чтобы не ткнуть стволом в лоб Клещу. Занятная получилась бы картина!
Едва заметным движением пальца Клещ подозвал к себе официанта, и тот, мгновенно подскочив к именитому гостю, почтительно согнувшись, любезно спросил:
— Чего изволите?
— Повтори! Что-то на меня сегодня жор напал! Перчику только немного добавь.
Маркелов скривился:
— Значит, все-таки друг?
— Ха-ха, парились-то вместе!
— Сей момент! — улетучился халдей.
