В темном подмосковном городке, где каждый шаг можно услышать и каждый шепот приводит в тревогу, Маркелов едет к клиенту по Баррикадной улице. Здесь сейф нуждается в взломе уже тридцать второй раз за неделю — а значит, внутри скрываются нечто потусторонне важно. Уже через пять минут Маркелова ожидает новый вызов в этой Империи смотрящих, где каждый житель готов ради денег сделать что угодно....
Не прошло и двух минут, как он вновь появился, держа перед собой на подносе бутылку пива и тарелку с голубцами, от которых шел густой пар.
— Пожалте!
Уверенно отрезав небольшой кусочек, Клещ ловко отправил его в рот.
— Где документы?! — прошипел Маркелов, слегка наклонившись.
Руки Клеща застыли. Похоже, что он решал для себя непростую задачу: не то угощаться дальше, не то использовать вилку в качестве пики.
— Послушай, не надо на меня шипеть, — сурово заметил Клещ. — Чалка из меня все нервы повытянула… Так что я могу и с катушек слететь.
Лицо Маркелова потемнело.
— Я редко даю обещания. Но сейчас я тебе скажу… следующие два десятка шагов в твоей жизни будут последними, если ты не скажешь, где документы.
Клещ отодвинул от себя тарелку с голубцами.
— Все-таки испортил ты мне аппетит. Больше кусок в горло не лезет. Чего ты расхомутался?
— Даю тебе минуту…
— Послушай, ты меня расшить, что ли, решил? За овцу держишь? А только тебе после этого и самому дня не прожить.
— Ты меня на пушку не бери, где документы?!
— Ты в свой почтовый ящик давно заглядывал?
Последние два дня Маркелов не ночевал дома.
— И что с того?
— Позвони своим архаровцам. Пускай проверят, что в нем лежит. А потом дальше говорить будем.
Маркелов вытащил телефон и набрал номер.
— Ты на месте? Ага… Загляни в мой почтовый ящик, я тут сейчас сижу с нашим общим другом. Да, с ним самым. Он говорит, что приготовил для меня сюрприз. Да, подожду.
Маркелов выключил телефон.
— Не угостишь? — поинтересовался Клещ.
Маркелов молча, несильным щелчком, подкинул ему пачку сигарет, которая, скользнув, остановилась в двух сантиметрах от пальцев Клеща.
— Благодарю."
"Вытащив сигарету, Клещ раскурил ее не сразу. Некоторое время он разминал табак, видно, получая от этой процедуры немалое удовольствие. После чего кончиком сигареты провел по верхней губе, жадно вдыхая сладостный аромат.
Некоторое время они сидели в полном молчании, переглядываясь, думая каждый о своем, потом Захар не выдержал.
— Чего ты меня так разглядываешь? — нахмурившись, спросил Маркелов.
— Да вот, думаю…
— О чем?
— Ты меня не разочаровал. Но хочу сказать, ты бы меня ни за что не нашел, если бы я этого не захотел.
— Вот как? И зачем же тебе это было нужно?
— У нас с тобой общий враг, — спокойно ответил Клещ.
