В темном подмосковном городке, где каждый шаг можно услышать и каждый шепот приводит в тревогу, Маркелов едет к клиенту по Баррикадной улице. Здесь сейф нуждается в взломе уже тридцать второй раз за неделю — а значит, внутри скрываются нечто потусторонне важно. Уже через пять минут Маркелова ожидает новый вызов в этой Империи смотрящих, где каждый житель готов ради денег сделать что угодно....
Первой красавицей правительства назвать ее было трудновато, но, видно, некоторые изъяны фигуры компенсировались другими весомыми достоинствами. Постучавшись, секретарша тут же распахнула дверь и уверенно прошла в глубину кабинета. Отсутствовала она недолго, уже через пару минут дверь распахнулась столь же решительно, и на пороге, натянуто улыбнувшись, предстала секретарша.
— Проходите… Александр Степанович ждет вас.
— Благодарю, — поднялся Маркелов с удобного стула и направился в кабинет.
Кабинет просторный, залит солнечным светом.
— Здравствуйте, — сказал Шадронов низким голосом, слегка задержав руку Маркелова в своей.
На какое-то время за столом царило молчание. Но это была не та затянувшаяся пауза, какая случается между малознакомыми людьми перед очень серьезным и обстоятельным разговором. Здесь было нечто иное. Они изучали друг друга. Обычно так делают звери, прежде чем предпринять атаку. Каждый оценивал силу и ловкость соперника, пытался выискать его слабые места.
— Зачем вы это сделали? — спросил Маркелов, не отводя глаз.
Шадронов был из тех людей, что привыкли доминировать, и всякое, даже самое незначительное сопротивление их натуре вызывало у них недоумение, а то и внутреннее смятение, на этом и следовало сыграть.
— Вы о чем?
— Александр Степанович, не будем играть в наивность, — укорил его Маркелов. — Вы прекрасно знаете, о чем я говорю.
Откинувшись на спинку стула, Шадронов мелко рассмеялся:"
"— Однако! Значит, берете быка за рога? Так это называется? Именно таким мне вас и описывали. Вы профессионал, а с ними всегда приятно иметь дело. Во всяком случае, знаешь, чего от них можно ожидать. Это не какой-нибудь любитель, который будет шарахаться из одной стороны в другую.
