В этих страницах вы найдете не просто историю, но и портрет целого народа — сикхи, которые обрели свою атмосферу в горячих ручьях Пенджаба. Они — противники двух великих религий, своих улиц и деревень, своей суровой дисциплины и веры в будущее справедливости. Внутренний мир этих бойцов-язычников раскрывается через их походы и внутрисектантные разногласия, создавая тонкий зеркальный отсвет на большие события Индии....
Согласно его приказу были установлены нормы отчисления из добычи для каждого. Несмотря на отступление, королевские стрелки, драгуны и сипаи не теряли духа, помня об этом.
«Ничего, злее будут. И постараются все закончить побыстрее», — решил генерал-лейтенант.
Они выступили ночью, оставив ранцы в лагере. Задача — стремительным броском добраться до бивуака противника, вцепившегося им в загривок. Туда, откуда пришли. Так пьяница выходит из таверны, притормаживает и бросается обратно, решив, что веселие еще не закончилось.
Ночь была помощником и врагом. Трудно удержать и равнение, и дистанции между ротами, и выйти точно к намеченному месту, не оторвавшись от основной части армии. Особенно сложно пришлось шотландцам, расставленным на флангах. Люди Харнесса, по крайней мере, могли ориентироваться на звуки, доносящиеся с Ганга, на блеск луны на водной глади. Хайлендерским легким стрелкам из 74-го не повезло — они слишком приняли влево, чуть не уперлись в обрыв Карамнасы, потратили время на поиск основного отряда, ушедшего вперед.
— Когда заговорят пушки, шеренги должны уже стоять готовыми открыть огонь. Один залп, только один — потом работаете штыком, — таков был приказ Лейка.
Он еще не знал, что союзники не стояли одним лагерем. Англичане вышли на бивуак сикхов, казаки разместились в двух верстах дальше, бригада Полмана заняла ближайшую деревню, а Отряд Черного Флага в это время тихо пробирался в тыл англичанам, рассчитывая проделать с ними точно такой же трюк, какой Лейк приготовил союзникам.
Ранджит Сингх всеми силами пытался исправить оплошность в битве при Мурдуре и вызвался занять со своими людьми место авангарда. Его бойцов нельзя было назвать неопытными или разгильями — привал охранялся, кони были отведены в безопасную сторону.
