Воздух над станицей Михайловской был сладким от запахов степного разнотравья, смешанных с ароматами тутового самогона и дымок мангалов. Солнце клонилось к горизонту, заливая золотом папахи и бешметы собравшихся — веселых хмельных подающих признаки праздника Совместного круга Донского и Кубанского войска....
Рабов я отпустил, кто будет за вами ухаживать? — склонился в низком поклоне хозяин-толстячок. — Ступайте к моему соседу, Азизу, там вы найдете все удобства: у него айваны так устроены, что вы почувствуете себя как в раю!
После недолгих расспросов, выяснилось, что айванами называют веранды-галереи с плоскими крышами во внутренних дворах. Если при строительстве дома попался хороший мастер, он может устроить не один навес, а два, причем разной высоты. Благодаря этому, двор хорошо проветривался, солнце в него не проникало — действительно рай.
"— Сходим, раз советуешь, — согласился я, ни секунды не сомневаясь, что по соседству окажется дом не узбека, а конкурента из сартов-хорезмийцев или даже принявших ислам евреев, таких здесь хватало. — Вот что, ребята, пусть кто-то тут задержится и поспрашивает хозяина на предмет золотишка.
Богатыршин вызвался в дознаватели-экспроприаторы, а мы гурьбой пошли дальше по улице, прислушиваясь к ширившейся по городским кварталам ружейной трескотне.
— Давайте лучше постучим, — предложил хозяйственный Муса. — Зачем выбивать, если нам тут жить?
Я не возражал.
Постучали. Тишина. Забарабанили — никто не отзывается.
— Хозяин, Азиз! Открывай, не то снесем твою дверь! — заорал по-персидски Ахмед.
— Может, мне в замок пальнуть? — предложил Козин, прикладывая к плечу приклад своего укороченного штуцера-обреза.
— Зачем портить хорошую вещь? — возразил Муса.
Мы дружно подняли глаза — вполне реально, стена и двух саженей не имела.
Не понадобилось. Заскрипели петли, дверь слегка приотворилась, из щелочки выглянуло испуганное овальное лицо пожилого блондина с красивыми голубыми глазами. «Что за невидаль?»– удивился я.
— Гальча, открывай! (2) Урус пришел! — резко, как выплюнул, крикнул Ахмед, но хозяин заколебался.
Козину ждать надоело. Он с размаху долбанул по двери, оттолкнув негостеприимного блондина Азиза, вломился в тенистый полутемный двор и замер — на него летел здоровяк с задранной кверху саблей. Не долго думая, урядник вскинул свой штуцер и, не прикладывая его плечу, выстрелил в грудь нападавшему. Тот выронил саблю, опустился на колени, хозяин дома громко вскрикнул. Казаки без церемоний по двое проскочили во двор и распределились по его периметру.
