Воздух над станицей Михайловской был сладким от запахов степного разнотравья, смешанных с ароматами тутового самогона и дымок мангалов. Солнце клонилось к горизонту, заливая золотом папахи и бешметы собравшихся — веселых хмельных подающих признаки праздника Совместного круга Донского и Кубанского войска....
Я вытащил нож из ножен, повертел так и этак. Красивая вещица, хоть и клинок самый простой, без булатных узоров. Я им мясо резал, используя вместо подкинжального ножа.
— Это кирпан, ритуальный кинжал сикхов, — объяснил мастер. — Одно из пяти «К» их религии. Без такого ножа сикх никогда не выйдет на улицу. Странно, что подобная вещь оказалась в твоих руках.
Я пожал плечами:
— На войне чего только не бывает."
"— Если доберешься до Пенджаба и окажешься в стране Ранджита Сингха, советую найти владельца ножа или его семью и вернуть.
Мы продолжили разговор о караванных тропах, мне было многое интересно, даже поразительно — сидеть в этом дворе и рассуждать о путешествиях длинною в полгода и немыслимых расстояниях в тысячи верст. Мастер так спокойно обо всем этом говорил, что становилось понятно: все преодолимо. Но не быстро!
Наконец, Волков нас покинул, искренне поблагодарив хозяина, и можно было приступить к обсуждению моего заказа — формы клинка, его размеров.
— Получится, не сомневайся, — добродушно рассмеялся мастер. — Хочешь насечку из серебра или золота?
— Нет, только красивый узор стали.
— Попробую сделать так, чтобы на клинке расцвели розы, — пообещал мастер, одобрительно покачав головой. — Мы называем такой узор «зуль-факар».
Я, поколебавшись немного, протянул ему рубин.
— Вставьте его, пожалуйста, в навершие.
Булатник забрал у меня камень. Поднял его к солнцу, чтобы посмотреть на просвет.
— Бадахшан, — уверенно определил он. — С таким камнем на виду появится немало желающих им завладеть.
— Пусть рискнут здоровьем, — серьезно пообещал я.
— Как знаешь! Каждый из нас сам выбирает свою дорогу.
До чего верно сказано и точно про меня!
— Сотник Черехов! Где сотник Черехов⁈ — прервал наш разговор громкий крик с улицы.
Не узнать я его не мог, ибо меня искал Тахтаров.
— Что случилось, Муса?
— Нас, всю сотню, срочно вызывают! — сообщил мне запыхавшийся денщик. — Прибыл 4-й Донской. Не иначе как, вашбродь, приказ о вас зачитают. Я вашего аргамака привел.
Я наскоро попрощался с мастером, пообещав заглянуть на днях и попросив поторопиться с заказом — кто знает куда закинет меня в ближайшее время военная судьба?
— Поехали! — хлопнул по плечу Мусу.
