Сотник Петро Василич просыпается от зловещего призывного крика Мусы. Темное утро в Хиве несет с собой тревогу — пора дежурить в дворце, где ждет важная тайна. Духота и жара безжалостно окружают воинов, но сегодня они нужны стране как никогда ранее.
Архетип идеального правителя Афганистана — это тот, кто владеет Кабулом. Оба брата умудрились одновременно ворваться в Бала-Хиссар, каждый занял башню цитадели и делал все возможное, чтобы не допустить соперника во дворец. Двоевластие и хрупкое равновесие, готовое в любую секунду взорваться вспышкой насилия — вот во что превратилась жизнь когда-то процветавшей империи. Они крепко осложнили мою задачу: стража Бала-Хиссар отказалась пропускать меня во дворец или в башню к любому из братьев Дуррани, даже не приняли мои верительные грамоты, включая письмо от эмира Бухары.
В эту печальную ситуацию оказались замешаны два драгоценных камня, вырванных из Павлиньего трона — Кохинур и рубин Тимура. Еще одна фантастическая история, на которую была так богата Азия, где политическая нестабильность являлась скорее нормой, чем исключением.
— Кому из братьев достанутся эти камни, тот и станет повелителем Афганистана, — на полном серьезе уверял меня один из купцов, с большим удовольствием посвящавших меня в тонкости местной политической ситуации.
Сакральность власти, обеспеченная двумя драгоценными булыжниками? Каких только чудес ни преподнесет мне Восток!
— Такие священные и немалых размеров камни — прямо скажем, не иголка, куда же они делись? — спросил я у своих собеседников, прихлебывая поданный слугой караван-сарая чай из одноразовой чашечки-кулхара без ручки. Простой глиняный неглазурованный сосуд, он придавал напитку своеобразный землистый оттенок.
Показания в отношении владельца камней сильно разошлись. Все сходились на том, что камни должны быть у Земан-шаха, который уже не шах, а заключенный кабульского зиндана. Но как могут быть камни у слепого пленника, находившегося в руках его врагов? Как он попал в плен? То ли когда он проиграл битву баракзаям, то ли был схвачен в результате предательства.
