В темноте, как огонь в мрачной гробнице, шагают четверо. Ночь умерщвляет все звуки — за исключением шелеста одежды и соприкосновения камней под ногами. Монгольские братья-близнецы, Бат и Батар, маскируются в ночи, прикрываясь лишь тихим скрежетом их дыхания. Здесь, на гнилой земле после мокрого дня, все должно быть тщательно спланировано и упорядочено....
Мне показалось, под маской он ухмылялся. Неужели специально проболтался про каких-то «них»? Значит, демонов много. Наверняка больше двух, с которыми я встречался.
— Скажи, Игорь, если бы тогда, в Нагоя, Такеда не склонился, и самураи отказались бы сотрудничать. Как бы ты поступил в таком случае?
Теперь замолчал я. Ответ на такой вопрос легко не даётся. Тогда, в момент, когда Изаму ещё не огласил своё решение, я не мог на него ответить. Но теперь…
— Приставил бы пушки к головам Державина и Такеды, и заставил бы их договориться.
Хамелеон снова засмеялся. И хохотал долго.
— Это также наивно, как и прекрасно, — выдохнул наконец он. — Но мне нравится. Уверен, ты действительно смог бы провернуть бы нечто подобное.
Я погладил рукоять меча, готовясь к следующему вопросу. Он был опасным, но без ответа придётся тяжко. Хамелеон заметил это, хоть и не подал виду.
Вдруг появился ёкай. Он осторожно подошёл к Хамелеону, словно провинившийся пёс к хозяину, протянул костлявую морду.
И собеседник его погладил. Спрятанная под черной перчаткой рука прошлась по черепу. Такая картина вызвала у меня странные ощущения, и я не уверен, какие именно.
— Давай, Игорь. Спрашивай, — продолжая поглаживать ёкая, сказал Хамелеон.
— Как вас убить?
Я решил попытать удачу. Если придётся сражаться с Высшими Демонами в будущем, лучше знать ответ. Но это был не тот вопрос, который мне действительно хотелось задать.
— Мимо, — отмахнулся Хамелеон.
— Насколько вы сильны и сколько вас?
Он жестом дал понять, что вопрос снова не тот.
— Что ты планируешь делать?
— Игорь, — Хамелеон вдруг оторвал руку от ёкая и повернулся ко мне безликой маской. — Хватит. Мы оба знаем, что именно ты хочешь спросить. Это последний вопрос, наш разговор подошёл к концу.
Я сжал рукоять и приготовился к бою. Он, кажется, ухмыльнулся под маской.
Хамелеон привязался к людям, хотя сам был Высшим Демоном. Я это понял не сразу, но это так. Ему не нравится, что ёкаи и люди вынуждены убивать друг друга.
Хамелеон задал свой последний вопрос, потому что сам оказался в подобной ситуации. Поэтому…
— Какой выбор собираешься сделать ты?
━─━────༺༻────━─━
Когда я вышел из Истока, остановился за порогом, с наслаждением ловя лицом холодный осенний ветер.
Уже наступила ночь, и она казалась прекрасной. Даже слякотная, промёрзлая и влажная.
Но тишина и спокойствие нарушились довольно скоро, когда ко мне подбежали Влад, Иван и Павел.
