В темноте, как огонь в мрачной гробнице, шагают четверо. Ночь умерщвляет все звуки — за исключением шелеста одежды и соприкосновения камней под ногами. Монгольские братья-близнецы, Бат и Батар, маскируются в ночи, прикрываясь лишь тихим скрежетом их дыхания. Здесь, на гнилой земле после мокрого дня, все должно быть тщательно спланировано и упорядочено....
Они выстроились в шеренгу, вытянулись по стойке что смирно и хором воскликнули:
— Здравия желаю, Ваше Благородие!
Затем Влад добавил:
— За время вашего отсутствия…
— Вольно, оставить, — махнул я, шагнув мимо.
Сейчас не хотелось следовать никаким протоколам. Особенно когда до моего голоса добрался ароматный дымок от костра. Парни разбили лагерь и принялись за готовку. Молодцы, это вовремя.
— Что кашеварите? Пахнет вкусно.
Они побежали за мной. Паша ответил:
— Рагу! Мы подстрелили зайца…
— Я подстрелил! — вставил Иван.
— Ну… да. Он пробегал неподалёку. А я собрал несколько подходящих трав, что тут растут. Они в это время года как раз лучше всего подходят для готовки.
— Затем добавили кое-что из сухпайков, — продолжил Влад, — и забацали рагу. Я делал пробу, получилось офигенно! И уже готово, вас только ждали.
Судя по аромату, исходящему из котла, ожидание потребовало недюжинной силы воли.
Я сел рядом, достал алюминиевую тарелку и, глотая, слюну махнул:
— Ну, накладывайте, раз офигенно!
Влад принялся исполнять указание с явным нетерпением.
— Новости пришли с фронта, Игорь Сергеевич.
— М? — тягучее рагу плюхнулись мне в тарелку.
— Наши заняли Осаку и взяли в осаду Киото!
— Зашибись! — воскликнул я."
"И не уверен, к чему это больше относилось. К победам или к еде.
Но это неважно. Мы победим, я уверен. Только вот беспокоил ответ Хамелеона на мой последний вопрос.
— «Не знаю, Игорь… — мрачным голосом сказал он тогда. — Я пытаюсь найти выход, но не могу. Хотелось бы верить, что получится осуществить твой вариант».
Глава 9
— Р-ровняйсь!
Шеренга солдат инженерной гвардейской роты Его Императорского Величества разом, будто на параде, выполнила команду.
— Смир-р-рно!
Нам присвоили звание гвардейской роты за очистку заражённых Истоков и обеспечение безопасности линии снабжения Южной армии. Иннокентий с Оливером получат награды и звания почётных граждан Российской империи.
Хорошо поработали. Но раннее построение возле казармы было не по этому поводу.
Мы вернулись в Кувана, чтобы закончить основную задачу. Промёрзлое утро, когда выпавший снег ещё не успел подтаять, немного напоминало нормальную зиму.
Позади меня стояли все лейтенанты, кроме Медведя. Он отпросился на несколько дней по какому-то чрезвычайно важному делу. И сегодня как раз должен был вернуться.
— Первое отделение! — воскликнул я. — Отправляетесь в район Идзуми, там повреждены опоры, разорваны провода. Нужно восстановить и подключить жилые дома.
