В особняке, отделанном мраморными колоннами и выложенными плитами полом, Адель чувствует себя неловко рядом с невзлюбленным мужем. Ее кипучая атмосфера противостояния в каждом жесте перед свекровью оттеняет тихую внутреннюю борьбу и стремление к самовыражению.
Мысли мои то и дело возвращались к предстоящей встрече с Риганом. Что я ему скажу? Как он на меня посмотрит?
После обеда я наконец отправилась в свой кабинет. За месяц отсутствия накопилось множество дел, и меня ждала внушительная стопка корреспонденции. Я села за письменный стол, пытаясь сосредоточиться. Письма от покупателей лошадей, деловые предложения, отчеты от мсье Левана — все смешалось перед глазами. Мысли мои были заняты совсем другим. Но одно письмо все же привлекло внимание — знакомый почерк Делии.
«Дорогая Адель, надеюсь, это письмо дойдет до тебя быстро.
И мир перевернулся. Письмо выскользнуло из моих онемевших пальцев. Кэтрин! Моя дорогая, смелая, бесшабашная Кэтрин! Перед глазами пронеслись воспоминания — ее заразительный смех, искрящиеся глаза, то, как она умела поднять настроение одной своей шуткой в самые мрачные дни.
Ужас сдавил мне горло железными тисками. Где она? Что с ней? Живая ли? А если нет… я не могу даже подумать об этом! След, обрывающийся у королевского дворца, не предвещал ничего хорошего. Во дворце плетутся интриги, там можно исчезнуть навсегда.
— Адель, что случилось? — встревоженно спросила мадам Мелва, входя в кабинет. — Господи, ты выглядишь так, словно увидела призрака!
— Кэтрин… она пропала! — срывающимся голосом ответила, взглядом показав на письмо.
Мадам Мелва схватила письмо, ее глаза быстро пробежали по строкам, и я видела, как ее лицо становится все более мрачным.
— Это очень серьезно, — прошептала она. — Если след обрывается у дворца… Адель, там могут быть замешаны очень влиятельные люди. Очень опасные люди.
— Именно поэтому я должна туда ехать! — отрезала я, собирая разложенные письма в одну стопку.
— Тогда я еду с тобой, — решительно заявила мадам Мелва.
— Но вы только что поправились…
— Я достаточно окрепла, чтобы помочь найти твою подругу, — перебила она меня. — К тому же у меня в столице есть связи, которые могут пригодиться.
В этот момент мы услышали звук подъезжающего экипажа. Я подошла к окну и увидела его — Ригана! — выходящего из повозки.
Я поспешила навстречу, не дожидаясь, пока он зайдет в дом.
