В особняке, отделанном мраморными колоннами и выложенными плитами полом, Адель чувствует себя неловко рядом с невзлюбленным мужем. Ее кипучая атмосфера противостояния в каждом жесте перед свекровью оттеняет тихую внутреннюю борьбу и стремление к самовыражению.
На полу лежал мужчина средних лет, одетый в тёмную, местами порванную одежду, покрытую засохшей кровью. Его лицо, заросшее щетиной, было бледным, с заострившимися чертами. Волосы, тёмные с проседью, спутались и слиплись от крови. Но самым тревожным была глубокая рана на правом бедре, откуда продолжала сочиться кровь, образуя небольшую лужицу на пыльном полу.
— Боже милостивый, — выдохнула Марта за моей спиной.
— Кто-то его знатно подрал, — мрачно заметил Пьер, подходя ближе. — Зверь какой, не иначе. Видите следы когтей?
Я присела рядом с раненым, стараясь определить, жив ли он.
— Вы его знаете? — спросила я, оглядываясь на своих спутников. — Он из местных?
Марта и Пьер отрицательно покачали головами, внимательно всматриваясь в лицо незнакомца.
— Не из Ринкорда, это точно, — уверенно заявила Марта. — И не из окрестных деревень, я бы знала.
— Путник какой-нибудь, — предположил Пьер.
Я снова повернулась к раненому. Его лоб горел, а дыхание стало прерывистым — верный признак начинающейся лихорадки. Кровь из раны все еще сочилась, поэтому, достав из кармана платок, я, как могла, перевязала рану, хотя сомневалась, что сделала все правильно.
— Нам нужен доктор, — решительно сказала я. Но в этот момент незнакомец застонал и неожиданно схватил меня за руку. Его глаза, темные и лихорадочно блестящие, распахнулись, пристально вглядываясь в мое лицо.
— Нет… доктора, — прохрипел он с усилием. — Никто… не должен знать… что я здесь.
— Вам нужна помощь, — возразила я, потрясенная силой его хватки. — Без медицинской помощи рана может…
— Никаких докторов, — он попытался приподняться, опираясь на локоть, но тут же побледнел еще сильнее. — Прошу… это опасно…
Я беспомощно посмотрела на Марту, которая стояла рядом со встревоженным лицом.
— Обработать рану я смогу, — медленно произнесла кухарка, задумчиво глядя на раненого.
— Делай, — перебил её незнакомец, сжимая зубы от боли. — Я… хорошо заплачу.
— Но вам нужен настоящий доктор, — попыталась настоять я.
— Это… опасно, — повторил он и вдруг обмяк, снова теряя сознание, а его рука безвольно соскользнула с моего запястья.
— Что ж, —сказала я, наконец вставая и отряхивая платье. — Думаю, о нем не стоит болтать в городе. Мало ли кто этот человек и от кого он скрывается.
