— Нечего мерзнуть, я все равно никуда отсюда не денусь.
Мой генерал недовольно нахмурился, не привык, что кто-то ставит его в такое положение, когда волей-неволей, а придется подчиняться. Его взгляд стал тяжелым и суровым.
— Астрид, послушай... — начал было он...
— Нет, это ты послушай меня, Ярвен, — резко перебила я его. — Выходи немедленно! И мне все равно что у тебя там на груди. Хватит этого всего! Нам давно поговорить пора.
— О чем? — Его губы зло изогнулись.
— Ну хотя бы о том, что ты Шим! — не стала ходить вокруг да около я. — И о том, что случилось много лет назад в замке моего отца. По-моему, это хорошая тема.
Он снова замер. Вскинул голову и, казалось, пошатнулся. Побледнел. На него в этот момент смотреть было страшно. Столько ужаса и боли в темных очах.
— Ярвен, выходи из воды, или я пойду к тебе, и тогда мерзнуть будем вместе. Ты меня знаешь, я слов на ветер не бросаю.
— Астрид, я тебя прошу — уйди. Я оденусь и приду к тебе поговорить. Ты лера и...
— Лера?! — Что-то надломилось у меня внутри. — Я не лера, Ярвен! Нет больше той маленькой золотоволосой девочки. Нет ее! Умерла она много лет назад в замке, когда увидела, как из спины ее отца дядя выдергивает кинжал. Вот тогда ее не стало. Я послушница богини Яники и мне нравится то, кем я стала. Что ты там прячешь? Что я шрамов не видела? Ты даже не представляешь себе, с чем я только не сталкивалась в этой жизни. Выходи немедленно, Ярвен, и хватит этих недомолвок и тайн. Я устала от них! Хоть ты мне душу не терзай!
Тяжело вздохнув, он медленно пошел к берегу, и чем больше открывалась его грудь, частично прикрытая рубашкой, тем отчетливее проступала чернота с правой стороны. Нет, это были не шрамы и не грубые рубцы.
Это был зверь!
Вернее, часть его, застывшая в обороте. Черная чешуя переливалась на солнце. Бок, видимо, часть бедра, грудь и плечо.
Я внимательно рассматривала своего мужчину, он молчал, выйдя из реки, и терпеливо ждал моей реакции. А я не понимала, как такое могло произойти? Что с ним?
— Ранний оборот, — услужливо подсказал Ярвен. — Я слишком рано обернулся, увидев, как над отцом заносят топор. Его спас, себя — нет. Это уродство...
— Это всего лишь покрытая чешуей кожа, — исправила я его и поднялась. — И не более того.
Услышав меня, Ярвен умолк и отвернулся. Подойдя к нему вплотную, потянула за мокрую ткань рубашки и стянула ее с могучих мужских плеч. Подняв руку, очертила линию перехода между смуглой бронзовой кожей и темной гладкой чешуей. Мой дракон продолжал молчать и не мешал мне рассматривать его. Зайдя за спину, убедилась, что на ней следов зверя нет. Скользнула пальцами вдоль позвоночника мужчины, наслаждаясь видом его мощно развитых мускул."
"— Ты вырос куда крупнее, чем я думала, Шим! — Я обошла его и, остановившись, поймала взгляд дракона.