— То, что было сказано обо мне, быстро превратилось в указательные пальцы и в отвратительные фотографии, которые кто-то сфотографировал с моим лицом. В… действительно уродливые вещи.
Прикосновения Аарона превратились в просто прикосновения его кожи к моей, успокаивающие меня, двигающие меня вперед, говорящие мне, что: Я здесь. Я тебя понял.
— Все это превратилось в эту отвратительную сказку, где я была искусной, грязной женщиной, которая соблазняла профессоров ради оценок. Вся тяжелая работа и долгие ночи, которые я изучала, были сведены на нет просто потому, что… Я не знаю. По сей день я не знаю ни причины, ни мотивов. Зависть? Ради веселья? Но я знаю, что если бы я была одним из моих одноклассников-мужчин, а Даниель был профессором-женщиной, возможно, я бы не прошла через это. Это был бы профессор. Ее бы обвинили в том, что она соблазнитель, и студент получил бы несколько высоких пятерок. Вместо этого меня чуть не вынудили бросить учебу. Я не хотела посещать никаких лекций. Я не хотела выходить из дома. Я все еще жила с родителями, поэтому могла ездить в кампус из их дома, и я даже не хотела с ними разговаривать. Я удалила свои профили на всех сайтах социальных сетей. Я закрылась от всех людей в своей жизни, даже от своей сестры и даже от тех немногих, кто остался моими друзьями, — я сосредоточилась на успокаивающих кругах, которые Аарон рисовал на моей коже, заземляя и привязывая меня к нему и к настоящему. — Все это было слишком. Я просто почувствовала… пристыженный. Ничтожной. Я чувствовала, что все, что я сделала, ничего не стоит. Следовательно, когда мои оценки и успеваемость упали, мой средний показатель пошел коту под хвост. И мне было все равно.
Мгновение тишины, которая, казалось, длилась слишком долго, заставило меня понять, что Аарон не произнес ни слова. Я знала, что он не осудит меня, но мне было интересно, что он думает. Если бы то, как он видел меня сейчас, изменилось.
— Что он сделал? — наконец спросил он. Его голос звучал отрывисто, грубо. — Что Даниель сделал со всем тем, что с тобой делали?
— Ну, для него все стало выглядеть немного плохо. Не было никакого правила, которое мешало бы ему встречаться с бывшей студенткой. Но все, что происходило, было для него слишком.
— Для него? – повторил он с новой резкостью в голосе.
— Да. И поэтому он порвал со мной, сказал, что это слишком сложно, и отношения не должны быть такими трудными или запутанными.
Пальцы Аарона замерли, больше не двигаясь. Просто паря над моей кожей.
— Он думал, что мы не должны были заставлять друг друга спотыкаться и падать, и что в тот момент, когда мы это сделали, тогда не имело смысла быть вместе. И я… Я думаю, он был прав. Я думаю, так оно и было.
Аарон ничего не сказал.