Адмирал Уильям Хейл Зафар переживает нервное напряжение, увидев сообщение старшей лейтенант Фалько. В неизведанной Солнечной системе за 5000 световых лет обнаружили боевой флот. В командном центре тишина нарушается лишь шумом работающих устройств и мыслями адмирала, предвкушающим потенциальные опасности впереди....
Каждая женщина по моей линии носила это имя, но мы меняем фамилию на фамилию наших мужей.
— Я… Думаю, я никогда не задумывалась об этом. Так никто никогда не делал.
На это Кассандра улыбнулась Жавьере.
— А все, что я делала до сих пор, соответствовало обычаям?
Жавьера начала смеяться.
— Нет, ни в коем случае, Дом Знаний ждет сюрприз.
— Да, ждет, — она подумала об Одрике, о том, что он сделал, а потом остановила себя. Об этом она подумает завтра. — Так что еще мне нужно знать о церемонии?
— Больше мне ничего не приходит на ум.
— Мы собираемся провести церемонию в саду.
— Это будет замечательно.
— На Земле жених бы стоял… с наставником, невеста идет к нему, обычно в сопровождении отца… — она должна была остановиться. Это застало ее врасплох, она не подумала об этом, ее отец… он не будет там, чтобы вести ее к алтарю. И Питер, и Синди тоже. Она встала и подошла к окну.
— Кассандра… — она подняла руку, показывая, что ей нужна минута. — Я собираюсь позвонить адмиралу, — Жавьера встала.
— Нет, — голос Кассандры был хриплым, но твердым.
— Нет. Ну, может быть, тысячу лет назад, но не сегодня. Женщина идет к своему предназначению сама, показывая, что она готова быть его женой.
— Тогда так и сделаем, — Кассандра снова села на свое место.
— Но Кассандра…
— Жавьера, здесь нет никого, кто проводил бы меня к алтарю, даже если бы я этого и хотела. Мы на Кариниане, мы сделаем это по-кариниански. Уильяму не нужно знать ничего другого.
— Если это то, чего ты хочешь, — Жавьера не была уверена.
— Да, и это подводит нас к тому, что будет сказано на церемонии.
— Король Джотэм проведет церемонию, он скажет тебе, что говорить. Ты просто повторяешь это.
— Я могу это сделать, — Кассандра сделала глубокий вдох и посмотрела на подругу. — Теперь расскажи мне о детях.
— Что? — Жавьера начала смеяться.
— Уильям, кажется, слишком обеспокоен моим зачатием. Почему?
— Потому что он тебя любит?
— Я знаю, что это так.
— Ну… Кассандра, я знаю, что ты не считаешь это проблемой, но ты довольно маленькая, — она видела, как ее глаза вспыхнули. — Для каринианской женщины, — быстро добавила Жавьера. — А адмирал довольно крупный даже для каринианца, это поднимает некоторые вопросы о том, что ты будешь вынашивать своего ребенка полный срок.
— Полный срок… что ты имеешь в виду под этим термином. Что такое полный срок на Кариниане?
— Девять лунных циклов.
