И тут вдруг заметила кое-что любопытное. В монолитной скале, примыкавшей к восточной стене, были прорублены ступени. Широкие, покрытые трещинами — они уводили вниз — прямиком на дно ущелья, где ревела река. Ступени затягивали мох и трава, я едва рассмотрела их на фоне зеленого ковра.
Интересно, как давно их тут прорубили? И главное — кто?
Предки Демиана или те, кто жил в этом замке задолго до императорского рода Нейманов?
Сунув платок под рукав, присела на корточки и раздвинула стебли жутко колючего плюща. Ступени действительно не привиделись. Они огибали замок по кругу и исчезали далеко в полумраке.
Тяжелый голос телохранителя выдернул из сосредоточенной задумчивости.
Кэйн вырос серой тенью за спиной, хотя до этого держался поблизости и моего личного пространства не нарушал.
— Что? — Процедила, взбешенная его неожиданным появлением.
— Темнеет. Дождь усиливается. Вернёмся в замок, — приказным тоном отрезал в макушку.
— Разумеется, — прошипела и, аккуратно сомкнув стебли вместе, так, чтобы дракон не узрел моей находки, выпрямилась и с гордым видом направилась под крышу. Через пять минут заперлась в личных покоях.
Мысль о старой, заброшенной лестнице не покидала до тех пор, пока с нижних этажей не долетели крики служанок, шум, гомон и суета.
Неужто в замок вернулся Хозяин?
Без особого энтузиазма сунула ноги в туфельки из замши, набросила на плечи пуховую шаль и, мысленно благодаря семейного лекаря за великолепное умение снимать боль в раненном гвоздём плече, вышла в пустой коридор.
Голоса и шум заметно усилились. В холле царило оживление.
Бесшумно добралась до лестницы, застыла на верхней ступеньке и, вцепившись в узорные перила пальцами, рассмотрела внизу немолодую женщину с черными волосами, собранными в тугой пучок. Ледяной взгляд; резкие, порывистые движения. Драконица явно имела высокое происхождение, привыкла повелевать и отличалась тяжелым характером. От нее несло высокомерием, злобой и темной магией. Не успев переступить порог, дама скинула верхнюю одежду на горничную, прикрикнула на парнишку, несущего багаж, и потребовала немедля подать горячий чай с лимоном и тремя ложками сахара.
Я невольно передернулась.
Затем увидела Кери, спешившую по коридору со стопкой постельного белья, остановила её и указала на незваную гостью:
— Хлоя Нейман, — шепотом поведала Кери. — Тётушка генерала.
— Единственная родственница вашего мужа со стороны почившего отца. У них не очень теплые отношения.
