По спине пробегает холодок: я помню, кто так перемещался, а потом исчезал в тени – голос в капюшоне. Почему-то внезапное воспоминание о неудачном похищении выбивает меня из сосредоточенности, а когда я снова возвращаюсь вниманием к Фредерику с Алирой, они уже не одни. За Алирой стоят ещё три фигуры в капюшонах.
– При свидетелях, – эльфийка показывает руками на своих сторонников, а потом на меня, – объявляю наш договор недействительным, а все обязательства выполненными.
Из коридора доносится грохот, звук распахивающихся дверей, топот сапог и рык.
– Теперь ты сам за себя, Фредерик. Прощай.
За секунду до того, как в зал врывается Тенгер на пару с Саймоном в его боевой ипостаси, эльфы растворяются тенями. Император остаётся посреди зала как раз напротив Ала, держащего на изготовке тёмное атакующее плетение.
– Ты как?– кажется, я безумно скучала по этому вопросу.
– В порядке,– отвечаю я, после чего он коротко командует:
– Защищай Ингу, – а сам атакует Фредерика.
Барс одним длинным прыжком оказывается рядом со мной, лишь на миг утыкается своей огромной мордой мне в бок, а потом закрывает меня телом.
Я даже не понимаю, насколько вовремя он это делает: Фредерик поступает именно так, как и положено мерзавцу: прикрывается щитом и отправляет атакующее плетение в мою сторону.
Саймон принимает его на себя, и его отбрасывает.
– Сай! – я кидаюсь к нему, но цепь, прикреплённая к ошейнику, оказывается слишком короткой.
Металлический обруч впивается в мою шею, я закашливаюсь и падаю на пол.
На месте барса уже лежит Саймон, а вокруг расплывается кровавое пятно.
– Надеюсь, это была девятая жизнь, – небрежно роняет Фредерик. – Что ж, одним защитничком меньше. А был такой перспективный…
Но договорить он не успевает, потому что Тенгер пользуется тем, что император отвлёкся и нападает. Завязывается магический бой, какого я даже в фантазии представить не смогла бы."
"Молнии, огненные шары, водяные потоки и чёрные облака сменяют друг друга, разбиваются о магические щиты, отлетают в стороны, разрушая отделку стен.
Сначала я задумываюсь, почему Тенгер не превращается в дракона, но потом до меня доходит: он может обрушить стены, а я прикована, я не смогу даже отбежать.
Как заворожённая смотрю за этим смертельным танцем, где один исполняет изысканно-прекрасную партию, а второй – пытается взять силой и нахрапом.
Минимум дважды Фредерик отправляет в меня плетения, но Ал умудряется отразить его, предугадать следующий шаг.
