В ночной ужасной аудитории, где каждый ряд окружён криками и бурными applause, ты не можешь скрыться от сверкающих фонарей и громких выкриков. Ты стоишь в четырнадцатом ряду, рядом с Лори, когда внезапно наступает тишина. Вместе со всеми подругами ты узнаёшь чарующую мелодию, а затем чувствуешь зловещий укол проклятия. Сначала казалось, что это всего лишь кульминация концерта, но теперь ты знаешь: наступает военная служба искусителя....
Я виноват. Я идиот. Самый настоящий. Я раскаиваюсь перед тобой.
Все что я тогда сказал — это все неправда. Я никогда не думал о тебе так. И не буду. Я сказал все это сгоряча. Все, за одним исключением.
Я люблю тебя! Да, ты должна была быть моей. Но я ничего для этого не сделал. И винить могу в этом только себя.
Теперь ты с Шейном. И если тебе с ним действительно хорошо, то я рад за тебя, за вас. Абсолютно искренне.
Я хочу, чтобы ты была счастлива. И я знаю, что будешь.
Сейчас я прошу тебя лишь об одном — забыть мою грубость и простить.
Ты для меня очень ценный человек, Кассандра. И будешь им всегда. Поверь.
Я не хочу тебя терять из-за своей глупости. Хочу, чтобы мы остались друзьями, какими были прежде.
С надеждой на твое прощение. Нейт».
Непрошеная слеза скатилась по щеке.
В глубине души еще теплились остатки чувств к Нейту. Может, поэтому было так легко его простить. А может потому, что слова его были искренни.
Задумавшись, я невольно прикрыла глаза, всего на мгновение. Но это мгновение дорого мне обошлось.
***
Передо мной кровать, напротив зеркальный шкаф. Смотрю в отражение — снова пума.
Вот черт! Все же уснула!
В комнате горит свет, поэтому сейчас могу себя хорошо рассмотреть в зеркале.
Короткая темно-серая лоснящаяся шерсть. На груди и шее светлее, а на лице почти белая с черными прожилками. Еще есть черные отметины на ушах и хвосте. Вокруг светящихся голубых глаз черная окантовка.
Красивая я, однако, пума. Только почему серая?
Вполне очевидный вопрос возник только сейчас.
"Может быть, Шейн просто не запомнил ничего о серых пумах? Маленький ведь был тогда. Или просто мама не рассказала ему. Или даже сама не знала о таких.
А, может, поэтому они и охотятся на меня? Я не такая, как они, и могу представлять для них угрозу. По их мнению, конечно.
С этой мыслью я вдруг осознала, что они могут прийти за мной в любой момент. А в доме еще тетя Элис и Боб, им тоже могут навредить.
Нужно уходить. Если пумы решат прийти за мной, то им будет не важно, дома я или нет. Но так хоть не буду других людей подвергать опасности.
Выпрыгиваю их окна и перелетаю через забор. Мимо неспешно проезжает автомобиль. Прижимаюсь к земле, чтобы водитель меня не заметил.
Нет, здесь оставаться тоже нельзя, люди могут заметить.
Забегаю в лес и сразу ощущаю этот чужеродный запах. Запах черной тени. Значит она где-то поблизости.
