Незаконнорожденные девушки Инари и Викки оказываются в элитном пансионате Ордена Магнолии, где их готовят в покровители знатных мужчин. Но вместо того чтобы стать послушными марионетками в игре интриг и государственных тайн, героини решают взять судьбу в собственные руки и бросить вызов...
– Юные воспитанницы Ордена Магнолии! – торжественно начала она, когда мы, ведомые ее жестом, поднялись. – Я рада приветствовать вас на ежегодном чествовании молодых дарований.
Ее речь тянулась патокой, от которой мне хотелось скрипеть зубами. Господи боже, неужели девушкам нравится то, что происходит? Какой же это бал? Это издевательство! Столько восторгов, столько бессонных ночей, и ради чего?
– Викки, ущипни меня, – толкнула я подругу локтем. – Кажется, мне опять снится кошмар.
– Тогда и меня тоже, – сжав мою руку до боли, произнесла она, – ты только посмотри на их глупые улыбки.
Мне хватило косого взгляда на Тиару, чтобы к горлу подкатила тошнота. Ее широкая улыбка обнажала отсутствие двух передних зубов. И эта чудовищная гримаса стала последней каплей для моего самообладания. Я уже не просто не слушала то, что говорила женщина, а игнорировала происходящее. Абстрагировалась от этого торжества настолько, насколько позволяло мое воображение. Единственным желанием было не оконфузиться перед всеми, согнувшись пополам и выплескивая на блестящий паркет полупереваренное содержимое моего желудка.
Я представляла, что нахожусь на берегу теплого моря. Лазурные волны лениво плещутся у моих ног. Лучи солнца ласкают уставшую от холода кожу. Соленый воздух щекочет нос. Я вдыхаю его полной грудью и медленно выдыхаю. Резкий толчок в бок приводит меня в чувство.
– Инари, ты с ума сошла? – прошипела Викки. – Тебя уже трижды позвали.
В мое иллюзорное спокойствие ворвалась гнетущая тишина. Я удивленно посмотрела на подругу и заметила, что взгляды всех присутствующих устремлены на меня. Мало того, выпускницы и гостьи вечера образовали живой коридор к женщине, чьи речи не пришлись мне по нраву.
– Волнение коварно, – громко заявила женщина, заламывая холеные ручки. – Леди Инари, подойдите ко мне за вашим табелем.
«Она списала мою заминку на волнение?» – делая шаг по направлению к ней, подумала я.
Поравнявшись с женщиной, склонилась в очередном реверансе. Ее благосклонная улыбка, и я выпрямилась, ожидая следующих указаний."
"Это надо же было настолько замечтаться, чтобы совершенно потерять нить событий. Когда они успели перейти к выдаче табелей? Да и толку от них?
– Леди Инари, вы смогли приятно меня удивить, – протягивая руку к даме с золотым подносом, доверительно сообщила женщина. – Столько лет быть в числе отстающих, а на экзаменах показать высокие, даже потрясающие результаты.
Злобные взгляды пансионерок сверлили мою спину.
