В канун Нового года 181… года в Петербурге. Шепелявый туман скрывает лица людей, но не сердца императора Александра III и его доверенного барона Сергея Виленского. Обсуждается важный вопрос войны с Францией, когда Ирэн — юная дама, внезапно появляется рядом Сержа. Каждое слово, каждая мысль о ней вызывает странный спор и неодобрение даже среди друзей императора....
Судя по одухотворённому лицу ювелира, Ирина поняла, что у Павла всё получилось и, когда он вынес и положил на бархатную подушечку несколько украшений, Ирина не удержалась и ахнула.
– Ты сделал! – Ирина взяла в руку браслет, который ещё в первое посещение поразил её, но тогда он серебрился словно лунный свет. Теперь же это был браслет с узорами, выделенными чернением, и смотрелось это будто на нём распустились диковинные цветы, что перетекали друг в друга словно живые.
– Я думаю, что мы с тобой готовы ехать в столицу, – Ирина не сомневалась в слове Павла ещё и потому, что для получения «привилегии» необходимо было быть аристократом.
Среди изделий Павла Ирина подобрала две небольшие коробочки из латуни, которые тот делал для табака. Они идеально подходили под спички.
Здесь же, по просьбе Ирины, Павел припаял к коробочке снизу по кусочку наждачной бумаги, покрытой серой.
***
Бротта. Вестандский дворец
– Генерал, я не пониманию почему мы позволяем этим варварам расширяться на Восток?
В Вестандском дворце после заседания Парламента в кабинете премьер-министра встретились двое. Один был высокий, с желчным лицом, на котором почти не было видно губ. Весь его вид вызывал желание побыстрее закончить разговор с этим человеком.
Второй, в противовес первому был полным, даже толстым, с практически лысой головой, с которой он снял парик, и с живыми умными глазами.
Между двумя состоялся такой разговор:
– Как идёт торговля, я надеюсь, что вы закрыли Стоглавой выход на переработчиков? И всё идёт через Ост-Гандийскую компанию?
– Да, сэр, – отвечал генерал Лэмсден, глава тайной службы её величества, напрямую подчинявшийся премьер-министру, – все шпионы Стоглавой, которые маскировались по торговцев заключены под стражу, фабриканты предупреждены, что ни один из секретов производства не должен покинуть пределы Бротты.
– Пока у «Стоглавого медведя» нет своих заводов, мы будем зарабатывать не только на том, что мы покупаем их лес, руду и остальное, но и на том, что они не смогут противостоять нам в наших планах по расширению в Азию. Гандия и Ханидан должны быть под нашим протекторатом.
