Сталин приступил к осуществлению большой «чистки», с помощью которой он намеревался воспрепятствовать организованному выступлению оппозиции. С этой же целью «триумвират» яростно обрушился на Троцкого, представив его знаменем всего «не ленинского». Чтобы укрепить свой авторитет как единственного настоящего ученика партийного вождя после его смерти, Сталин прочел ряд лекций «Об основах ленинизма». Чутко уловив усталость людей от непрерывной борьбы с внешними и внутренними врагами, зависимости их благополучия от перспектив мировой революции, он отказывается от концепции такой революции и выдвигает тезис о возможности построения социализма в одной стране. Отказавшись от идеи бросить Россию, как дрова, в костер мировой революции, Сталин смог направить энергию масс на поддержку режима. Широкая пропаганда идеи строительства социализма в одной стране позволила ему консолидировать вокруг себя партийный и государственный аппарат.
Второй этап борьбы. Возвышение Сталина происходило на фоне обострения крестьянского вопроса в стране. Новое проявление недовольства крестьян вылилось в волну террористических актов против партийных активистов, селькоров и рабкоров и особенно проявилось в крупном крестьянском восстании в Грузии в августе 1924 г. Рост политической активности крестьянства потребовал выработки более гибкой политики на селе.
Наиболее последовательно линия на расширение экономических и отчасти политических прав крестьянства была выражена Н. И. Бухариным. Он исходил из возможности медленного эволюционного врастания крестьянской кооперации и зажиточного мужика (кулака) в социализм. В апреле 1925 г. выступил в защиту зажиточного мужика. Для увеличения покупательной способности крестьянства Бухарин предлагал снять административные преграды на пути роста хозяйств, предоставить более широкие возможности использования наемного труда.
Сталин в целом поддержал линию Бухарина, предложив выбор более длительного и менее болезненного пути для строительства социализма вместе с крестьянством, через отказ от администрирования и других пере: Житков «военного коммунизма». Весной 1925 г. натуральные поставки продуктов были полностью заменены денежным налогом, было дано более широкое право аренды земли и найма батраков, снижен сельскохозяйственный налог. Эта политика «максимального расширения нэпа», проводившаяся до начала 1927 г. и получившая в исторической литературе название неонэп, имела целью вновь привлечь крестьянство на сторону большевистской партии.
Политика «врастания нэпа в социализм» была подвергнута резкой критике лидером ленинградской партийной организации Г. Е. Зиновьевым, видевшем в неонэпе лишь отступление и сдачу позиций капиталистическим элементам.