советская внешнеполитическая доктрина носила двойственный характер, соединяя, с одной стороны, ориентацию на содействие мировой революции, а с другой — стремление к установлению мирных отношений со всеми странами. Первое направление в основном осуществлял созданный в 1919 г. Коммунистический интернационал (Коминтерн), а второе — Наркомат иностранных дел.
Уже летом 1919 г. становится очевидным спад революционной волны в Центральной и Юго-Восточной Европе. Поражение в Польше положило конец иллюзиям о возможности скорой победы мировой революции и заставило пересмотреть и общую концепцию мирового развития, и взгляды на задачи, средства и методы советской дипломатии. Не отказываясь в принципе от поддержки дела мировой революции, на первое место Ленин ставит задачу экономического сотрудничества между государствами.
В начале февраля 1920 г. был подписан первый мирный договор между Советской Россией и Эстонией, который был расценен Лениным как «акт громадной исторической важности». В течение лета и осени 1920 г. заключаются мирные договоры с Литвой, Латвией, Финляндией. В июне народный комиссар по иностранным делам Г. В. Чичерин поставил вопрос о возможности длительных, стабильных отношений между государствами с различным социальным строем, диктуемых «экономической действительностью», и в общих чертах сформулировал концепцию «мирного сосуществования».
26 февраля 1921 г. был подписан мирный договор с Ираном, затем с Афганистаном, в марте с Турцией, в ноябре с Монголией. К концу 1921 г. с Советской Россией поддерживали дипломатические отношения 9 государств.
С введением нэпа советская внешняя политика становится все более прагматичной. Главным инструментом реализации этой политики становится предоставление зарубежным компаниям концессий, заключение торговых договоров и соглашений.
16 марта 1921 г. было подписано англо-советское торговое соглашение, положившее начало фактическому признанию Советской республики капиталистическими державами. Несмотря на отсутствие дипломатических отношений, стороны договорились о налаживании двусторонней торговли, а также обязались воздерживаться от враждебных действий или мероприятий друг против друга. Для иностранных коммерческих судов были открыты порты Петрограда, Архангельска, Одессы, Новороссийска. Советские торговые суда вышли на международные торговые пути.
С началом нэпа на Западе становится популярным мнение, что развитие торговых отношений окажет цивилизующее влияние на коммунистическую Россию.
Главным препятствием на пути нормализации экономических и дипломатических отношений с ведущими европейскими странами являлась проблема долгов царского и Временного правительств. Осенью 1921 г.