Позднее, когда распространилась идея о Спасителе, то имя Сын Человеческий стало восприниматься как одно из определений этого Мессии. Впрочем, оба эти имени не были тождественны друг другу. Если Мессия должен был быть Сыном Человеческим, то последний не обязательно являлся Спасителем. Одним словом, в ветхозаветной литературе и традиции понятие «Сын Человеческий» было куда более расплывчатым и неопределенным, чем Мессия. Иисус мог свободно говорить о Себе как о «Сыне Человеческом», не боясь обвинений в антиримском бунте и богохульстве, ибо само Писание вкладывало разный смысл в это имя. Что касается простого народа, не сведущего в тонкостях Писания, то он, в отличие от властей и священников, не видел никакой разницы между этими именами. Это отношение закрепилось и в новозаветных книгах, где, в противоположность Ветхому Завету, термины «Мессия» и «Сын Человеческий» практически идентичны.
Все законоучители и проповедники в Иудее имели многочисленных учеников. Иисус тоже нуждался в них для выполнения Своей земной миссии. О том, как появились первые ученики у Иисуса, Евангелия повествуют далеко не одинаково. Если в синоптических Евангелиях (от Марка, Матфея и Луки) говорится, что Христос Сам выбрал себе ближайших помощников, то в Евангелии от Иоанна утверждается обратное – ученики Иоанна Крестителя, например Андрей, решили последовать за Иисусом после того, как их учитель раскрыл им подлинную природу Христа. Вероятнее всего, правы все Евангелия: Иисус как выбирал Сам, так и принимал тех, кто приходил от Иоанна.
Чем руководствовался Иисус, выбирая Себе помощников? Его совершенно не интересовали грамотность человека, его социальное положение и состоятельность. Главным критерием являлись душевные качества людей, их способность к восприятию идеи о «Царствии Божием» и готовность к самопожертвованию ради проповеди о нем. Именно поэтому вокруг Иисуса собрались не ученые книжники, не знатоки Писания, не богатые и сильные мира сего, а чистосердечные и прямодушные простолюдины, безгранично верившие в Христа и в тот мир, который Он представлял. Все они происходили из Галилеи – северной области тогдашней Иудеи, а еще точнее, из района Нижней Галилеи, прилегавшей к озеру Кинерет. Все они, как и Иисус, были иудеями, и их число – двенадцать, отнюдь не случайно. Христос хотел иметь столько же учеников, сколько было древнееврейских племен. «…Когда сядет сын Человеческий на престоле славы Своей, – говорил Иисус, – сядете и вы на двенадцати престолах судить двенадцать колен Израилевых» (Мф. 19: 28). Тем самым Он подчеркивал Свою связь с израильской историей и библейской традицией.