В темных коридорах дворца жены по приказу, чувства преследуют насмерть, она где-то рядом. Дрожащий голос мужчины донимает узкими проходами и поворотами, словно в игре прятки. Ксандорские ищейки — самое хитрое войско во всем королевстве. Здесь нет шансов победить.
Остались еще секреты. Он не собирался их выспрашивать. Придет время, расскажет сама.
— Пора, — Ранд встал с кровати. Его все еще шатало. То ли от сонного экстракта, которым его опоила Марианна. То ли от воздействия Венца. Но с каждой минутой он чувствовал себя все лучше. — Надо встретиться с графом лицом к лицу. Сегодня мы положим конец его тирании.
— Ты хочешь взять его под стражу? — ужаснулась Марианна. — Но у него Лидия!
— Не волнуйся, я помню о твоей сестре. Я буду действовать осторожно, клянусь.
Его обещание не очень-то успокоило Марианну.
"К порталу они направились вдвоем. Ранд узнал графа издалека. На первый взгляд немощный старик, но, если присмотреться, заметишь несоответствия этому образу. Идеальная осанка, уверенные движения, ясный взор — все это не вязалось со старостью и наталкивало на мысль, что возраст — просто маскировка.
Марианна предупреждала, что граф — сильный черный маг. Ранд удивлялся, как сам это не понял. А ведь магия света подсказывала: с графом что-то не так. Она ощущала в нем темноту. Но у старого проныры была превосходная маскировка. Ему удалось провести даже рыцаря света.
Ранд был так зол, что едва сдерживался. Аж ладонь зудела, до того хотелось проявить меч света и снести графу голову. И дело с концом. Может, магия света еще не вернулась в полной мере, но ради такого меч точно появится.
Потом придумает, как все объяснить. Свалит на графа вину за похищение Венца, ему поверят.
Ранд почти решился. Уже и пальцы сжал в кулак. А там останется только замахнуться…
— Сделаешь это, и она умрет, — произнес граф.
Его слышали лишь Ранд и Марианна. Охранники портала стояли поодаль. Для них эта сцена была обычной семейной встречей. Никто не догадывался об истинном лице графа.
Марианна схватила Ранда за запястье, помешав появиться мечу света.
— Умоляю, — пробормотала она.
Ранд напрягся. Уничтожить графа на месте было так легко. Раз и нет проблемы. Но пальцы Марианны подрагивали на его коже. Она не просто волновалась, а была напугана. И Ранд уступил.
— Что тебе нужно? — спросил он сквозь зубы.
— Для начала, чтобы меня пропустили в поселок. А для этого требуется ваше приглашение, — пояснил граф.
Он вел себя уверенно, даже слишком. Привык прятаться за спину маленькой девочки и решать проблемы с помощью угроз.
