В темных коридорах дворца жены по приказу, чувства преследуют насмерть, она где-то рядом. Дрожащий голос мужчины донимает узкими проходами и поворотами, словно в игре прятки. Ксандорские ищейки — самое хитрое войско во всем королевстве. Здесь нет шансов победить.
Так что в случае провала я буду сама по себе. Никто за меня не заступится.
Я едва помню, как мы добрались до гостиной для аудиенций. Граф то и дело меня поторапливал, ведь я еле переставляла ноги. А нечего было меня поить какой-то гадостью! Главное, на чем я сосредоточилась — удержать экстракт в себе. Он, зараза такая, рвался покинуть желудок тем же путем, каким туда попал."
"В гостиную я вошла, зажимая рот рукой. Я не видела себя со стороны, но наверняка цвет лица у меня был еще тон. На это мгновенно обратил внимание герцог.
— Вы её чем-то опоили? — обвинил он. — Пытаетесь сжульничать?
— Как я могу? — всплеснул руками граф. — Марианна все-таки моя дочь. Просто бедная девочка не спала всю ночь, потом эта проверка, а теперь еще испытание. Она сама не своя от переживаний. Не удивительно, что ей плохо.
— Давайте отложил испытание магией, если Марианна нехорошо себя чувствует, — забеспокоилась королева.
Она старалась для меня, но, представив, что снова придется пить этот жуткий экстракт, я едва не завопила от ужаса.
Собрав последние силы, я улыбнулась и поклонилась королеве:
— Благодарю за заботу, ваше величество, но чем скорее все закончится, тем быстрее я успокоюсь и приду в норму.
Королева только головой покачала. Должно быть, я выглядела по-настоящему скверно, раз все так заволновались.
— Раз все готовы, то пора начинать, — торопил всех король. — Сегодня пятый день королевского празднества, будет охота, и я хочу лично проследить за подготовкой.
Александра XIX обожал охоту, это все знали. Но вместо любимого дела ему приходилось заниматься нерадивой графской дочерью и упрямым герцогом. Естественно, король был не в духе.
— Прошу вас, — герцог взмахнул рукой, приглашая меня в центр комнаты.
Я с опаской приблизилась. Пока создавали экстракт, граф немного рассказал об испытании магией Света, чтобы я была готова.
Внешне ничего особенного не происходит. Мы с герцогом встанем друг напротив друга и возьмемся за руки, а потом он выпустит свою магию.
Раньше эти испытание устраивались перед каждым брачным союзом. Но, говорят, совместимость такая редкая штука, что многие просто не могли найти себе пару. Тогда испытание перестало быть обязательным, но полностью его не отменили. Теперь им пользовались мужчины, желающие избежать брака. Вот как герцог сейчас.
