В гостиной светлая мелодия подсвечников создает непринужденную атмосферу теплого уюта, где можно отдохнуть после напряженного дня. Открывая дверь в просторную гостиную, ты словно шагаешь через порог смертельной опасности прямо в мир удивительной спокойствия и уютного комфорта....
Совпадение?
Непроизвольно я провела большим пальцем по подарку, который мне надели на указательный и который я так и не осмелилась разглядеть. Все остальные, кроме меня, остались без даров… Значит, это действительно наказание.
Поскорее бы это закончилось…
– Приветствие состоялось. Сегодня я не смогу уделить больше времени моим гостьям. Но через пару дней я приглашу одну из вас разделить со мной трапезу.
Выдох.
Значит, скоро все решится. Разделить трапезу – это значило объявить всем, что его величество определился с выбором.
– А сейчас все могут быть свободны.
Еще один поклон. Я ждала, пока король покинет зал, едва сдерживаясь, чтобы не броситься к выходу.
Самая сложная часть моего визита в королевскую резиденцию завершилась.
Теперь оставалось одно: попасть в библиотеку.
* * *– Что случилось? На тебе нет лица! – бросилась ко мне тетушка, едва я появилась. Она схватила мои холодные пальцы своими теплыми руками. Ее пронзительные глаза мгновенно наполнились тревогой.
Айсир стояла чуть поодаль, заламывая руки. Ее взгляд, обычно спокойный и преданный, теперь метался по моему лицу, будто искал ответ раньше, чем я успею его дать.
Тиз, мой верный охранник, переминался с ноги на ногу, словно земля под ним раскалилась. Его крепкие плечи были напряжены, а взгляд то скользил к двери, то возвращался ко мне – он явно не знал, что делать, если у меня действительно возникнут проблемы. Один охранник в поле не воин, особенно против короля.
А я… я выдернула свою руку из ладоней Изоры и развернула ее, демонстрируя кольцо.
Обе женщины разом подались вперед, будто их потянула невидимая нить.
– Что это? – прошептала Айсир, наклоняясь ближе.
– Подарок короля, – ответила я.
Металл был холодным, но уже нагрелся, впитав тепло моей кожи.
– Милость его величества, – добавила Изора, и, прежде чем я успела понять ее намерения, она ловко вытащила из складок своего платья тонкую иглу и резко кольнула меня в палец.
– Ай! – я дернулась, и на подушечке пальца тут же выступила алая капля.
Тетушка ловко поймала мою руку и, не дав опомниться, прижала ранку к кольцу. Капля крови упала на металл – и он мгновенно вспыхнул мягким желтым светом.
– Что ты делаешь?! – я резко отдернула руку, сердце бешено заколотилось в груди.
Изора лишь усмехнулась, ее глаза сверкали странной смесью торжества и тревоги.
– Как я и сказала, это кольцо – милость его величества.
