За окном лежал рассвет, солнечные лучи медленно проникали сквозь дождевые капли на стеклах дома в Ардене. Фортис чувствовал себя зачарованным этой тихой погодой, словно мир вокруг исцелялся после знойного летнего дня. Только одна душа знала правду о его несчастье — Тристан Вейланд был живым.
Забравшись на один из них, она достала из сумки сверток с остатками сушеной рыбы и принялась за трапезу. От усталости у нее ныла поясница, а от дорожной пыли и пота чесалось все тело."
"– Надеюсь, на территории Ардена больше водоемов. Если не искупаюсь в ближайшее время, то умру от отвращения к себе, – проворчала она, обращаясь к севшему рядом Тристану.
– Потерпи, дорогуша. По словам Орсона, нам осталось пересечь ущелье. Путь по нему занимает от силы часа два, главное – не заблудиться.
Адалина прищурилась, пытаясь сквозь туман разглядеть Орсона и Адам, которые сели поодаль от них и о чем-то тихо переговаривались.
– Почему перевал никто не охраняет? – спросила она.
– Этому несколько причин. Во-первых, чтобы добраться до него со стороны Запада, нужно знать верную тропу, иначе можно легко угодить в топи, из которых редко кто выбирается живым. Во-вторых, дикари прозвали перевал тропой смерти. Тропа в ущелье извилистая, и если хоть раз ошибиться на повороте, можно заплутать в горном лабиринте и умереть от голода или обезвоживания.
Адалина так и замерла, не донеся пшеничную лепешку до рта.
– И мы собираемся пройти по этому ущелью? – воскликнула она.
– Тише ты! – шикнул на нее Тристан. Орсон и Адам тут же встрепенулись и начали осматриваться по сторонам, будто на ее возглас мог кто-то прибежать. – Чего орать на всю округу? Орсон уже бывал здесь и оставил на скалах ущелья специальные насечки, чтобы не заплутать, если вдруг судьба снова приведет его на тропу. Поэтому он и сопровождает нас.
Адалина немного успокоилась, но тревога не отступила полностью.
– Здесь так тихо, – прошептала она, оглядываясь по сторонам. – Как будто даже животные и птицы сторонятся этих мест.
Стоило ей произнести эти слова, как откуда-то сбоку донеслась соловьиная трель. Тристан повернул голову к каменному выступу в скале, похожему на рог, и прислушался. Он нахмурился.
– Что-то не так.
Орсон и Адам поднялись с земли, сжимая рукояти мечей.
– Что не так? – спросила Адалина и почувствовала, как волоски у нее на затылки встали дыбом.
– Здесь не водятся соловьи, – ответил Тристан, хватаясь за меч.
Тут из-за скалы послышался шум, и Адалина выронила лепешку.
– Мы не одни. – Тристан резко обернулся к ней. – Прячься среди валунов и держи при себе кинжал.
Адалина не стала спорить. Она спрыгнула с камня и протиснулась между двумя высокими валунами, стоящими близко к друг другу. Паника подкатывала к горлу, обжигая мерзким привкусом желчи. На опушке раздались шаги нескольких пар ног.
