Кивнув, я сжала руки в попытке совладать с обуревавшими меня чувствами.
— Шаннон, милая, к тебе тут двое посетителей. — Эдель толкнула створку и шагнула в комнату. — Клэр и Лиззи. Они внизу, в гостиной, детка.
— Может... Я не должна оставлять его вот в таком состоянии...
— И к тебе тоже кое-кто пришел, Джоуи, — перебила Эдель, жестом приглашая меня внутрь. — Входи, милая.
Под оглушительный стук сердца я переступила порог, все внимание устремилось на Джоуи, который свернулся на боку в позе зародыша. Прижимая к груди подушку, он неподвижно лежал на огромной кровати лицом к окну.
Бедный мой малыш.
Он казался таким юным.
Таким сломленным.
Строки из его письма преследовали меня сутки напролет, и стоило огромных трудов сдерживать эмоции. Теперь, когда я наконец-то убедилась, что он жив, захотелось разрыдаться от облегчения, как ребенок.
— Тебе от меня не спрятаться. — Я сглотнула тугой комок, откашлялась. Было неловко, что я игнорирую Шаннон, но все мысли занимал только он один. — И ты не можешь сдаться.
Его тело дернулось — красноречивый признак того, что, хотя он и выглядел как призрак, он услышал меня.
Обойдя Шаннон, я опустилась на край кровати и ахнула, увидев, в кого превратился Джоуи.
Заострившиеся черты.
Страдальческая гримаса.
Пустые глаза.
— Мой Джоуи. — (По его телу прокатилась дрожь.) — Мой малыш.
Его затрясло сильнее.
Вот так.
Слушай мой голос.
— Вернись ко мне. — Дрожащими руками я погладила его по щеке, убрала со лба волосы и потерлась носом о его нос. — Потому что я все равно тебя не отдам.
Джоуи дернулся, словно в настоящей агонии, из горла вырвался страдальческий стон.
— Я понимаю, — ласково шептала я, не переставая перебирать его волосы. Касаться его. Чтобы вернуть. — Ты где-то там, да?
Он снова дернулся, пальцы сжались в кулаки.
Молодец.
— Я тебя вижу, Джоуи Линч. — Я прильнула к его потрескавшимся и шелушащимся губам. — Тебе от меня не спрятаться.
Его ладонь легла мне на живот, и, клянусь, я чуть не расплакалась от облегчения.
— Вот так, — твердила я, осторожно укладывая его голову к себе на колени. — Вернись ко мне, малыш.
Он инстинктивно прижался к моему пупку, касаясь щекой той части тела, которая отделяла его от ребенка."
"— Все хорошо, — прошептала я, прижав его к себе, когда он задрожал и буквально вцепился в меня. — Тебе меня не отпугнуть, — шепотом заверила я, пока его пальцы лихорадочно стискивали мою толстовку. — Ты мой, помнишь?
Прихватив с собой Шаннон, Эдель вышла из спальни, и только тогда Джоуи наконец заговорил:
— Королева.
Сердце взмыло в заоблачные дали.
Слава богу.
Он все еще здесь.
— Привет, жеребец. — Я вытерла плечом предательскую слезинку и снова принялась баюкать Джоуи. — Я с тобой.