На снежном фоне вырубленных руин мерцала холодом и неземностью бездонная прозрачность небес. Женщина с головы до ног обмотана снегом, глаза блестят от яркого свода планетарного центра — Ожерелья. Она затаила дыхание, словно молитву во тьме, ожидая начала, когда выстрел из рукасланника «АРГ-12» разорвет вечность в этом отрешенном ущелье....
Отдать приказ, сорвать лавину необратимых событий легко. Может, все обойдется? Повернут назад, успокоятся?
– Семьсот метров. Передовой отряд свернул к руинам бизнес-центра. Они узнали, где вход? – в голосе дозорного звучала дрожь. Каждый из бойцов понимал: сегодня схватка будет жестокой.
– Держим позиции. Пусть основные силы втянутся в теснину.
– Понял.
Отступать некуда. Разведчики, отправленные на поиск других убежищ, не вернулись. Старики, женщины, дети – все уже эвакуированы, они ютятся на расположенной в десяти километрах отсюда станции подземки.
Глеб, стиснув зубы, наблюдал за медленным, но неумолимым продвижением скелхов.
Вогнутая стеклобетонная чаша парка, когда-то парившего между зданиями, рухнула, подмяв целый квартал. Повсюду на территории бывшей зоны отдыха видны небольшие раскопы. Оттуда брали почву для подземных оранжерей. Это и привлекло внимание противника.
Стужин отчетливо видел, как скелхи, осмотрев несколько свежих, недавно вырытых углублений, резво выдвинулись к краю парка, заняли позиции среди обломков парапета.
Основные силы пришельцев, закончив прочесывать руины, втянулись в теснину улицы, ведущей к небольшой площади. Большинство небоскребов в этой части мегаполиса рухнули, но не проломили перекрытие цоколя. Там, среди нагромождений строительного мусора, вьются тропы. Они выдадут направление, укажут на несколько лазов, ведущих к подземельям.
Каковы шансы, что скелхи осмотрят убежище и уберутся ни с чем?
«Нулевые», – мысленно ответил себе Глеб. Он знал, чем все закончится. Обнаружив следы людей, они как минимум подорвут реактор.
– Всем приготовиться!
Последняя надежда растаяла. Им осталось лишь одно – защищать убежище. Насколько хватит людей, патронов и сил.
– Сервов – вперед!
Заранее подготовленная ловушка захлопнулась. Пять с таким трудом отремонтированных серво-механизмов обнаружили себя. Частыми хлопками отработали интегрированные системы вооружений, и мутная пелена завесы из антилазерных частиц окутала позиции бойцов Анклава, лишая скелхов их главного преимущества.
Но они тоже не глупцы, поднаторели в тактике уличных боев, изучили нас, прекрасно представляют технические возможности сопротивления, поэтому каждый скелх помимо лазерных излучателей имеет при себе трофейные образцы вооружений.
Мрачный серо-свинцовый полог облаков внезапно взвихрился.
