На снежном фоне вырубленных руин мерцала холодом и неземностью бездонная прозрачность небес. Женщина с головы до ног обмотана снегом, глаза блестят от яркого свода планетарного центра — Ожерелья. Она затаила дыхание, словно молитву во тьме, ожидая начала, когда выстрел из рукасланника «АРГ-12» разорвет вечность в этом отрешенном ущелье....
«Что же мне делать?!» Он отчаянно страшился повторного контакта с нейрокомпьютером, но не видел иного выхода.
– Хорошо. Я буду стараться, – глухо, через силу произнес он. – Но объясни, зачем? Чего хочет Го-Лоит?
– Ты вскоре все поймешь. – На этот раз скелх не снизошел до пояснений. – А теперь давай работать.
* * *Прямой контакт с чуждым нейрокомпьютером едва не уничтожил личность Антона.
День за днем он погружался в немую пустоту, вообще переставая понимать смысл проводимых над ним экспериментов.
Для чего нужна биологическая машина? Какой толк от безмолвного мрака? В представлении Антона любая техника, не важно, из чего она изготовлена, на каких принципах устроена, должна нести определенную функцию, выполнять некое предназначение.
Но нейрокомпьютер безмолвствовал, и постепенно, день за днем, страх Антона начал мельчать. Он свыкся с мерзкими прикосновениями нервных волокон, прекратил обращать внимание на красные пятна раздражения кожи, стал относиться к скелху как к части меблировки отсека.
Память о прошлой жизни потускнела, но не исчезла.
Минул месяц.
Однажды утром скелх, разбудив Антона, вместо обычных слов произнес:
– Адаптация прошла успешно. Теперь ты приступаешь к практическим занятиям.
– И что это значит? – Антон быстро умылся, натянул одежду, поел.
– Следуй за мной.
Двери узилища открылись, пропустив их в коридор.
Множество новых ощущений обрушились на Антона, позволили понять – он на борту космической станции.
«Откуда взялась уверенность? – мысленно удивился он. – Неужели в процессе безмолвных сеансов мне все-таки передавалась информация?»
Антон последовал по цепочке неожиданно возникших ассоциаций и загадал: если метров через сто начнется плавный изгиб коридора, а за ним я увижу транспортную развязку и вход в ангар, значит, догадка верна.
Коридор изогнулся.
Скелх остановился на перекрестке, коснулся едва приметного бугорка на стене, и часть облицовки сдвинулась, открывая доступ к огромному внутреннему космодрому станции.
Антон мысленно поежился, но, осмотревшись, тут же забыл о неприятно поразившем его открытии.
Сотни космических кораблей, принадлежащие к технологиям различных цивилизаций, выстроились неровными рядами.
От разнообразия конструкций и форм голова шла кругом.
– Величие омни не знает границ, – перехватив яркий мысленный образ, произнес скелх.
