На снежном фоне вырубленных руин мерцала холодом и неземностью бездонная прозрачность небес. Женщина с головы до ног обмотана снегом, глаза блестят от яркого свода планетарного центра — Ожерелья. Она затаила дыхание, словно молитву во тьме, ожидая начала, когда выстрел из рукасланника «АРГ-12» разорвет вечность в этом отрешенном ущелье....
– Ладно. – Антон чувствовал, что вышел на предел моральных сил. Он больше не мог контролировать свои мысли, общаться, одновременно поддерживая мерзлую пустоту в рассудке. – Я буду звать тебя «Боб». Согласен?
– Мне все равно.
– Вот и договорились. А теперь объясни, для чего мы сюда приперлись? – Антон решил взять инициативу в свои руки, посмотреть, как станет реагировать скелх.
– Корабль дооборудован. Мы поднимемся на борт. Произведем серию испытательных полетов. Сначала в ближнем, а затем в глубоком космосе.
– Ну, а дальше?
– Преждевременный вопрос.
– А чем дооборудован корабль?
– Давай поднимемся на борт.
– Ну, веди… Боб.
Скелх не стал спорить. Принял обращение и стал подниматься по трапу к шлюзу.
Так Антон одержал первую маленькую победу. Он еще не знал, на какой скользкий и опасный путь ступает.
* * *Войсковой транспорт подвергся значительной реконструкции.
Большинство боевых систем было демонтировано. Поначалу, осматриваясь в отсеках, Антон подумал: Го-Лоит перестраховывается на случай, если я вдруг взбунтуюсь?
Однако вскоре эта мысль потускнела, уступив место иным наблюдениям.
– Боб, что это значит? – Он обернулся. – И вообще, кому принадлежит технология нейросистемы?
– Фокарсианам, – ответил скелх. – Проходи в рубку.
– А ты думал, я не стану задавать вопросов? – разозлился Антон.
– Твои вопросы не относятся к нашему заданию.
– Фокарсиане – враги! Они уничтожили Землю!
– Это не важно. Их технологии подходят. Остальное вторично.
Антона окатило испариной. Выходит, я на протяжении месяца находился в контакте с живой машиной, принадлежащей врагу?
– У тебя больше нет врагов, – веско заметил скелх в ответ на яркий всплеск эмоций. – Ты загораживаешь коридор.
– Я не биоробот, – огрызнулся Антон.
– Верно. В этом твой недостаток.
Спорить с ним бесполезно.
Рубка управления вызывала у Антона противоречивую реакцию.
Два противоперегрузочных кресла, блоки бортовой кибернетической системы, секции датчиков, консоли управления гиперприводом – все оплетали белесые волокна. Они расползлись по всем поверхностям, густо, как паутина, проникая внутрь через крохотные неприметные взгляду отверстия.
