В глубине академии молча сидела девушка. Ее взгляд падал на портреты потенциальных женихов — мужчин старше её в два и даже три раза. В комнату зачем-то вошел отец, объявив, что проведёт собеседование со всеми, а затем сделает окончательный выбор. Здесь царит не только строгий мир учителей и учеников, но и теневые структуры, о которых никто в академии даже думать не смел....
— Китти? Ты чего? — испугалась я.
Девушка сидела на полу и грустно смотрела на свои эскизы.
— Все пропало, Мэри! — сказала она с тоской. — Все пропало! Видишь?
Китти показала рукой на манекен.
Я не поняла, что пропало, и посмотрела на потрясающей красоты платье.
— Оно прекрасно!
— Мэри, Его некому надеть…
— Что значит некому? — не поняла я.
— Заказчица отказалась. Она сказала, что наденет на бал платье от дорогой модистки. А это я могу оставить себе…
Китти с болью в глазах посмотрела на платье.
— Разве стоит расстраиваться? — попыталась я вдохновить подругу. — Ты в нем можешь сама пойти.
— Нет, Мэри, не могу. Оно не моего размера. На мне с моими маленькими формами оно будет висеть.
Китти опустила взгляд в пол. Я ещё не видела подругу в таком плохом настроение. Она ведь как солнышко, что освещает всё вокруг.
— Это должен был быть прорыв, — зашептала она скорее в пол, чем мне. — А теперь оно просто будет валяться у меня никому не интересное! А я ведь так старалась…
Я знала, что Китти очень много работала над ним.
Каждый раз, когда я к ней приходила, я мерила его много-много раз. Когда оно уже казалось идеальным, Китти ворчала, что нужно что-то изменить и добавить.
Столько стараний…"
"— Она хотя бы заплатила тебе?
Китти отрицательно кивнула.
— Оставила ткань. Сказала, что я могу распоряжаться платьем, как хочу. Это и есть ее плата. Только вот зачем оно мне, Мэри? Еще сезон, и оно выйдет из моды.
В словах Китти была истина. Я знала аристократок, иногда они покупали такую несусветную ерунду, но от модисток, к которым была очередь. Ведь для знати важно показать свой достаток. А если модистка с именем шьет тебе платье, значит, у тебя есть хорошие деньги за него заплатить.
Но Китти вовсе не была бестолковой! Она была очень талантливой для такого возраста.
— Это не так, — вырвалось у меня. — Китти у тебя золотые руки! Платье лучше, чем у любой дорогой модистки!
Я говорила искренне, наряд был произведением искусства!
— Но кто это узнает Мэри? Его ведь никто не наденет. Так и будет пылиться.
Я посмотрела на платье и вдруг… вдруг меня посетила идея.
