В глухой деревенской усадьбе ни души не наблюдалась — только старые тяжелые ворота скреплены стальными полосами. Напряженная атмосфера и неразговорчивый воздух подчеркивают важность прибывших спецмашины, явившейся выполнять нешуточную задачу.
Пока их папы и мамы принимали горячую жареную пищу, запивая ее ледяным пивом, а кто и водочкой, детишки бегали между столиками, знакомились между собой и довольно визжали, заставляя родителей тревожно вздрагивать и вертеть головами по сторонам.
«Ну, если сюда и с детьми приходят, то заведение довольно приличное», – решил я и шагнул на покрытую плиткой площадку.
* * *Миловидная девушка в белой блузке и черной короткой юбке сейчас же заметила нового посетителя и торопливо вышла из-за барной стойки.
– Добрый вечер! – поздоровалась она, подождала моего ответа и устало, но приветливо улыбнулась.
– Что желаете?
Я всмотрелся в желтенький жетончик с именем, приколотый пониже воротника.
– Я есть хочу, Люда, – проникновенно поведал я ей цель своего визита, – мясо, жареную картошку… Да хотя и первое давайте, мне все равно, что там у вас… Ну и, сами понимаете, грамм двести на всякий случай.
Люда понимающе кивнула и не стала ничего записывать в свой блокнотик. Она оглядела площадку, заставленную разноцветными пластмассовыми столиками с сидящими за ними людьми, забавно прикусила нижнюю губу, повернулась ко мне и виновато произнесла:
– У нас свободных мест уже нет, но возле самой эстрады место имеется… Музыканты через час начнут играть только.
Я нахмурился.
– А долго ждать?
Люда недоуменно подняла брови.
– Кого? Музыкантов?
Я сокрушенно покачал головой:
– Мясо, Людочка, мясо!
Официантка улыбнулась мне улыбкой женщины, знающей, что такое голодный мужчина.
– Минут пятнадцать-двадцать… А я пока вам салатик принесу и все остальное.
«Грамотно говорит, знает, что к чему, – ухмыльнулся я про себя. – Пока эти лабухи начнут греметь на всю округу, я успею и выпить, и закусить. А потом мне будет уже все равно. Пойдет!»
Я улыбнулся в ждущие глаза девушки и сказал ей то же самое слово.
– Не многовато ли для одного двести граммов, а, Серега? – спросил за моей спиной голос, который я уже вряд ли забуду. – В Чечне ты пил простую воду из речки.
Я остолбенел, завороженно глядя на официантку.
«Вот это да! – мелькнула мысль. – Вот это да! Не может быть!»"
"– Так-то в Чечне, Артур… Вода не водка, много не выпьешь, – ответил я, ослепительно улыбнулся и подмигнул девушке так, как будто она только сейчас согласилась выйти за меня замуж.
Я медленно повернулся и увидел своего товарища. Мысль о том, что он здесь оказался явно не случайно, я попросту отогнал. Скорее всего – да. Но об этом можно подумать и позже.
– Артур! – проговорил я и шагнул ему навстречу.
