Автор
Где-то в Древней Руси... Мир условен, но события выдуманы. В гриднице жарит свеча, а за окном — туман. Ариша стремительно исходит в клеть к деду, поймавшись на рукаве рубахи — уже сгорает старая свеча, и девчонка знает: дед просит учения.
— Неси умыться и бороду скоблить. Дай рубаху новую. Кафтан полегче.
Пока Васька грохотал в сенях, Андрей прошелся по комнате, стараясь унять нетерпение. Сам себе смешон был, ругал себя заполошной девкой и улыбался.
Наскоро поутричав, Шумской выскочил на свое подворье богатое, велел седлать Буяна. Покамест ждал, принял отчет от приказчика, кивнул, мол, все как должно и, прихватив двоих ратников, отправился лесной дорогой к соседу.
День ясный, зелень свежая, да кудрявая — благодать! Шумской все дивился — как это он раньше не замечал, что весна такая нарядная и красивая, а?
— Андрюха, чёрт пропащий! — Демьян соскочил с крыльца и шагнул друга обнять.
— И тебе не хворать, чубатый. К отцу ездил.
— Ты нынче довольный. Что так? — Демке непривычно было видеть друга-то своего смурного с сияющей мордой. — Ай, отец удоволил?
Андрей уж собрался говорить, но тут из-за хоромин появились боярыня Ксения с Машей. За ними шагала Аришка. Голова опущена, коса уныло по спине вьется, а навеси печально покачиваются.
Дёмка тем временем смотрел на Наталку Мельникову, она прошлась мимо ворот боярских, а потому и не приметил в друге своем странного выражения лица.
— Здравствуй, боярыня, — Андрей поклонился хозяйке.
— И тебе здравствовать, Андрюша. Давно не приезжал, никак надоели мы тебе? — Ксения улыбнулась по-доброму. — Почитай с месяц не виделись. Все ли порядком в дому у тебя?
— Благодарствуй.
Арина быстрым взглядом наградила Андрея, встрепенулась, но тут же, будто припомнив что-то, голову опустила и глядела на свои сапожки. Шумской любовался: запона на девушке нарядная — светлого льна, рубаха с вышивкой, какой и в самом Городе не сыщется, навеси поблескивают. А вот лик бледный, да печальный. Снова сердце ворохнулось, шепнуло — стряслось несчастье.
— Ты уж побудь, порадуй нас. Оставайся на трапезу, да и ночуй нето.
Аришка, проходя мимо Шумского быстро глянула из-под ресниц, будто обожгла, но слова не молвила.
— Ты чего застыл-то? Идем, нето. Батька ждет, — Демка тронул Андрея за плечо и пришлось идти. Да оно и к лучшему! Эдак-то можно и шею свернуть, глядя вслед рыжей.
Боярин Аким встретил радостно и усадил за стол. Сошлись десятники и пошел спор, как ляхов ловить.
