Вдалеке шумят деревья, как будто призывая за кем-то оставить время. Княжество Воронцов в этом лесу — таинственный уголок, где солнце прячется за густыми листвами. Василий Андреевич, князь по прозванию Великий, шагает среди них, отгоняя сквозь плечи легкий ветерок, прежде чем дойти до своей убежища. Здесь есть то самое место — небольшая речка, которая заменяет ему летние купания....
- Хорошо, - опустила глаза Соня, чтобы ненароком не выдать своей радости.
Воронцов в последующие дни приезжал каждый день в усадьбу Орловых. Софье все трудней становилось скрывать от него свои чувства. Она изо всех сил старалась оставаться равнодушной к нему, к тем знакам внимания, что он ей оказывал, но осознавала всю тщетность этих попыток, и вскоре вынуждена была признать, что эту войну между разумом и сердцем она проиграла в пользу чувства, которое уже давно привязало ее к князю.
В ночь перед венчанием ударили первые заморозки.
- Софья Алексеевна, я так рад, что все недоразумения между Вами и Василием Андреевичем разрешились.
- Я тоже рада, - улыбнулась Софья, - Как Мари?
- Прекрасно. Ждет не дождется встречи с Вами. Вы же вернетесь в столицу?
Сонечка вздрогнула. Вернуться в столицу. Снова встретиться лицом к лицу с теми, кто осыпал ее градом насмешек и оскорблений.
- Не могу сказать пока, - тихо ответила девушка.
Строганов внимательно вгляделся в ее лицо.
- Софья Алексеевна, я понимаю, что тяжело сделать этот шаг, но крайне необходимо.
Соня рассмеялась словам Никиты. Ей, почему то представилась очень смешная картина. Все именитые и титулованные аристократы выставлены в ряд на торговых рядах, а молоденькие барышни, прохаживаясь между ними, выбирают себе будущего супруга, хотя на самом деле все обстояло с точностью до наоборот.
Василий ждал ее внутри стоя перед священником. Сонечка под руку с дедом преодолела разделяющее их расстояние.
